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Uma nova descoberta sobre a estrutura da melanina aproximou os cientistas do desenvolvimento de um novo filtro solar potencialmente ultraprotetor derivado de uma substância biológica encontrada em quase todos os organismos. Pesquisadores do Departamento de Química de McGill, em colaboração com a Ohio State University e a University of Girona, anunciaram um grande avanço na compreensão da estrutura fundamental da melanina e de um de seus componentes que transforma a luz em calor, protegendo o corpo dos danos causados pelo sol.
A melanina, o pigmento que dá aos humanos a cor da pele, olhos e cabelos, é a primeira e melhor defesa natural do corpo contra os raios nocivos do sol. As empresas de cosméticos há muito tentam aproveitar os poderes protetores da melanina natural e sintética para uso em protetores solares químicos e outros produtos de higiene pessoal. Por exemplo, a melanina poderia, em teoria, ser usada para produzir uma barreira à radiação que aumenta os produtos de cuidados com a pele, combinando uma gama mais diversificada de tons naturais de pele. Mas a melanina é tão notoriamente instável e difícil de estudar que, até agora, os cientistas não conseguiram ver como ela se parece no nível molecular, resultando em uma abordagem lenta de tentativa e erro para seu uso potencial em produtos de higiene pessoal. .
“À medida que obtemos uma melhor compreensão da estrutura da melanina, devemos ser capazes de prever alternativas com melhor desempenho do que as disponíveis atualmente”, disse Jean-Philip Lumb, um dos principais autores do artigo. O estudo descobriu que o componente melanina converteu a luz em calor de todos os comprimentos de onda, abrangendo o ultravioleta ao infravermelho, oferecendo um amplo espectro de proteção. A molécula também era notavelmente pequena, o que os pesquisadores dizem ter benefícios práticos porque o número de átomos necessários para fornecer esse nível de proteção solar é menor do que qualquer coisa relatada até agora. “Demos um grande passo adiante na compreensão de um novo mecanismo de como a melanina pode servir como protetor solar”, disse Lumb.
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