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Há quase 30 anos, quando pesquisei e escrevi a história das pessoas e ideias que levaram à criação da Barbie, não tive dúvidas de que ela seria tão comentada em 2023 quanto em 1959, quando apareceu pela primeira vez.
Mas o que eu nunca esperei foi a maneira como esse objeto de plástico, antes tachado de antifeminista, passou a ser visto como feminista ou, em todo caso, como uma importante pedra de toque cultural na compreensão do feminismo.
Desde o início, Barbie e suas posses refletiram e moldaram o mercado, experimentando vendas meteóricas quando seus padrões de consumo e atividades estavam em harmonia com o zeitgeist e resistindo a críticas contundentes quando não estavam.
Barbie está em sintonia com os tempos novamente – pelo menos como ela aparece na nova interpretação de Greta Gerwig sobre ela, que sai na sexta-feira. O design de produção doido e auto-irônico do filme sugere que Gerwig não é apenas bem versado no feminismo, mas também no camp, uma sensibilidade estética que valoriza o artifício, o exagero e a paródia. Isso me parece a sensibilidade certa para investigar a Barbie.
Gerwig captou o universo centrado na mulher que muitas meninas criam em torno da boneca e seu acessório principal: “Ela é tudo. Ele é apenas Ken”, diz o pôster do filme.
Embora eu suspeite que todos os teóricos de gênero de poltrona estarão desconstruindo o filme de Gerwig em breve, o ressurgimento da popularidade de Barbie me fez considerar sua relação com as várias ondas de feminismo que atingiram sua prancha de surfe desde que ela se formou aqui no sul da Califórnia.
Inventada pela co-fundadora da Mattel, Ruth Handler, a Barbie foi basicamente derivada da boneca Lilli, um presente alemão para homens, baseado em um personagem cômico de um tabloide alemão de baixo escalão. Lilli não era uma garota “legal”; sua razão de ser envolvia trocar favores sexuais por dinheiro.
Enquanto uma peça de escultura, a primeira boneca Barbie era virtualmente indistinguível da boneca Lilli, Handler posicionou a Barbie como uma garota americana saudável e virginal.
As primeiras Barbies também vinham com um terno chique e um portfólio de croquis de moda, apetrechos para uma carreira de design. Pode-se argumentar que esta versão da boneca – com um corpo descaradamente sexy, sem marido e com um emprego auto-sustentável – enviou uma mensagem protofeminista para as meninas. Com objetos em vez de palavras, pregou o evangelho do livro de Helen Gurley Brown, de 1962, “Sex and the Single Girl”, um manifesto anti-casamento e um argumento para a autonomia financeira e sexual das mulheres.
As feministas da segunda onda, no entanto, zombaram das minúsculas roupas profissionais e não viram nada além do corpo assustador e irreal sob elas. Em 1968, as feministas protestaram contra o concurso de Miss América, que consagrava o tipo de aparência exagerada que a Barbie personificava. Em 1971, a Organização Nacional para Mulheres acusou a Mattel de estereotipar meninos e meninas. Na Toy Fair, em 1972, ainda mais feministas acusaram a Barbie de encorajar as meninas a se verem como objetos sexuais, manequins de roupas ou empregadas domésticas.
As palavras poderiam ter ferido Barbie profundamente, se ela as tivesse ouvido. Mas ela provavelmente estava escondida em sua Dreamhouse, preparando-se para emergir em sua encarnação de “Superstar” de 1977.
Para ser justa, Barbie não tinha sido agressivamente alheia a outros movimentos sociais nas décadas de 1960 e 1970, notadamente os direitos civis. No final dos anos 1960, ela tinha amigas negras: Christie, uma boneca negra que tinha o mesmo corpo da Barbie, e Francie (com o infeliz nome de “Colored Francie”) que tinha peito achatado e podia usar roupas “mod” . É claro que isso está muito longe do feminismo interseccional – uma nova categoria de feminismo que leva em consideração a opressão por causa de raça, classe e orientação sexual. Mas também não era totalmente surdo.
Nos anos 80, a Barbie tinha outro pivô. Uma grande recessão forçou mais mulheres a entrar no mercado de trabalho, e a Barbie foi com elas. Day-to-Night Barbie (1985) tinha um terno rosa poderoso, uma maleta e saiu ao mesmo tempo que o novo e surpreendente hino das bonecas, “We Girls Can Do Anything”.
Apesar da promessa dessa mensagem, as mulheres por trás da campanha, na Mattel e na Ogilvy & Mather, agência de publicidade da Barbie, recusaram-se a se identificar como “feministas”. Ainda era uma palavra estigmatizada na América corporativa.
O feminismo de terceira onda, na década de 1990, adotou uma visão mais complicada e diferenciada do mundo. Consagrou, entre outras coisas, a ideia do direito da mulher de controlar sua própria expressão sexual e, pode-se até dizer, seu direito ao prazer. No que diz respeito à Barbie, essa forma de feminismo avançou a ousada ideia de que algumas mulheres podem realmente ter prazer em se vestir como as bonecas, uma prática que alguns seguidores da segunda onda podem ter interpretado como retrógrada e submissa ao patriarcado.
O movimento amplamente online da quarta onda do feminismo que começou por volta de 2012 teve um grande impacto no mundo da Barbie. Abraça a interseccionalidade e a positividade do corpo, desafiando a ideia de que existe apenas um tipo de corpo ideal.
Em 2016, possivelmente em resposta a esse movimento, uma equipe de executivos e designers da Mattel fez as primeiras mudanças no corpo icônico da Barbie — acrescentando milímetros de largura às coxas e cintura e reduzindo os seios formidáveis. Eles podem, é claro, ter tido outras motivações: de acordo com um artigo do Washington Post de 2016, a participação da Barbie no mercado global de bonecas e acessórios diminuiu a cada ano desde 2009. O que a Mattel poderia perder agitando as coisas?
Aparentemente, nada. Barbie reverteu seu declínio. Mas uma coisa permaneceu a mesma: como a equipe “We Girls Can Do Anything” na década de 1980, as criadoras da Barbie 2016 se recusaram a se identificar como feministas.
Esta semana, a Warner Bros. e a Mattel lançarão um filme de uma diretora com histórico feminista. No entanto, que palavra o executivo da Mattel Robbie Brenner, que liderou o projeto, disse à Time que ela não se candidataria ao filme?
Você adivinhou.
No mundo da Barbie, no entanto, os objetos falam mais alto que as palavras. Entre sua vasta gama de etnias e tipos de corpo – para não mencionar profissões e personas – ela é claramente uma mulher forte e independente.
Então, por que a Mattel não diz “feminista”? Talvez eles apenas se recusem a afirmar o óbvio.
MG Lord é o autor de “Forever Barbie: The Unauthorized Biography of a Real Doll” e co-apresentador do podcast “LA Made: The Barbie Tapes” do LAist Studios.
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