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No final de 2014, fui contratado para interpretar o amigo nº 3 em um novo comercial da Garnier Nutrisse, a linha de coloração para cabelos em casa. A empresa me ofereceu um pagamento de $ 100 pela minha imagem, que eles usariam online e em outros lugares.
Gastei aquele salário em um táxi de ida e volta para o local das filmagens em uma área deserta do Brooklyn industrial que inspirou uma espécie de ansiedade em “Laranja Mecânica”. Este é um risco que muitos atores correm, principalmente atores que não são sindicalizados ou trabalham sem representação de talentos. A equipe de marketing havia escolhido um dos principais blogueiros de moda e beleza do YouTube para “estrelar” seu comercial. A mãe dela sentou ao meu lado no set.
“Você faz isso por diversão?” ela perguntou.
“Desculpe?” Eu respondi, amassando meu roteiro de “Pygmalion”, que eu estava decorando para minha aula de estudo de cena. Enquanto procurava a ironia em seu rosto, tudo em que conseguia pensar era como passei minha infância nos palcos, morei em um albergue lotado para estudar “O Método” de Lee Strasberg aos 16 anos antes de finalmente me mudar para Nova York para frequentar a escola de teatro musical. “Não, este é o meu trabalho.”
Naquela época, os diretores de elenco começaram a pedir o número de assinantes do YouTube ou seguidores do Twitter e Instagram de um ator. Eles não queriam mais artistas treinados; eles queriam personalidades. Alguém que poderia ajudar a comercializar seus produtos on-line para sempre.
Em 2023, o valor da personalidade sobre o ator é agora uma das muitas ameaças à integridade dos atores, com os membros do SAG-AFTRA se juntando à greve do Writers Guild contra a Alliance of Motion Picture and Television Producers.
O SAG-AFTRA descreveu de forma contundente como os serviços de streaming e a tecnologia de IA estão transformando e ameaçando o cenário criativo existente de Hollywood. Mas essa disputa não está centrada em novas tecnologias ou IA. O cerne do argumento do sindicato é que os atores finalmente merecem uma compensação adequada por seu trabalho. Nossa profissão não está subitamente em crise em 2023. Os atores sempre estiveram em crise.
Um ator está desempregado 90% do tempo. A maioria passa grande parte de seus dias trabalhando em um emprego que não tem nada a ver com seu conjunto de habilidades ou paixão, para que possam pagar o aluguel e as contas de serviços públicos. Não é implausível assistir a alguém em um episódio de “The Marvelous Mrs. Maisel” e depois vê-lo vestido de elfo na época do Natal ao subir uma escada rolante em uma loja de departamentos. Também não é implausível ver um ator fazer sua estreia na Broadway em um ano e depois encontrá-los passando hors d’oeuvres em uma festa pós-premiação do Tony no ano seguinte.
A menos que seja um contrato para um show longo, um ator raramente tem a oportunidade de trabalhar várias vezes seguidas. Mesmo se o fizerem, se forem novos na indústria, muitas vezes começam não sindicalizados, têm que trabalhar em produções de baixo orçamento e recebem pouco. Não consigo contar as vezes que estive em um set em que filmamos horas depois do horário programado para encerrar as filmagens.
Embora eu tenha trabalhado principalmente em cinema e TV, nunca entrei no SAG-AFTRA. Eu fazia parte do Actors Equity, o sindicato do teatro. Os atores se juntam a esses sindicatos na esperança de trabalhar em projetos de grande escala e ganhar mais dinheiro, embora às vezes o cartão do sindicato faça pouca diferença. Certa vez, fiz uma produção teatral em Nova York com um contrato em que atores sindicais e não sindicalizados poderiam trabalhar no mesmo programa – mas atores sindicais como eu recebiam US $ 300 por três meses de ensaios e apresentações, enquanto atores não sindicalizados não recebiam nada.
Os atores há muito foram condicionados a se sentirem gratos por estarem sendo incluídos e pagos por isso. Aprendemos muito cedo a nos contentar com pouco se isso significa fazer nossa arte. Dizemos a nós mesmos que o trabalho pode vir com um pequeno contracheque, mas a exposição pode levar a oportunidades maiores e melhores. O streaming não ajudou; no mercado atual, o sucesso comercial e de crítica muitas vezes não se traduz em remuneração justa. Um ator pode cair no ciclo de aspirações por anos sem nunca progredir, lutando para sobreviver. Alguns decidem desistir completamente de sua paixão.
“Você faz isso por diversão?” foi uma questão com a qual lutei por muitos anos. Uma resposta honesta teria sido: “Não. Ser pobre o tempo todo, ser incapaz de fazer o tipo de trabalho que quero fazer todos os dias e ser procurado por papéis por causa de estrelas do YouTube como sua filha não é o que eu chamaria de divertido.
Quando fiz uma longa pausa na atuação para voltar à escola, tive uma revelação. Passei todo esse tempo tentando parecer excepcional e essencial porque estava em uma indústria tentando fazer com que eu e tantos outros como eu nos sentíssemos pequenos.
Os atores sempre foram dignos. É por isso que os membros do SAG-AFTRA estão dispostos a entrar em greve, a sacrificar o pagamento e a exposição de que precisam agora. Eles estão cansados de sempre fazer um mau negócio.
Maria Prudente é escritora, atriz e pesquisadora do SIGNAL: Tech and Society Lab da Columbia University.
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