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Mais de 150.000 trabalhadores de tecnologia perderam seus empregos em 2022, de acordo com uma estimativa, e outros 23.000 foram demitidos desde o início de 2023.
Esses trabalhadores não estão sozinhos. Mais de 30 milhões de trabalhadores americanos passaram por demissões em massa desde que o Bureau of Labor Statistics começou a rastreá-los em 1996.
A era moderna de demissões em massa começou com os trabalhadores da manufatura quando o Rust Belt foi corroído durante as décadas de 1970 e 1980. Então, na década de 1990, os profissionais de colarinho branco descobriram que seus escritórios brilhantes não eram imunes a tais desastres.
Passamos a aceitar demissões em massa (definidas como 50 ou mais trabalhadores perdendo seus empregos em uma única empresa durante um período de cinco semanas) como o custo inevitável de fazer negócios em uma economia global altamente competitiva. Uma corporação de sucesso, os americanos são levados a acreditar, tem que ser implacável no corte de custos trabalhistas ou correr o risco de se juntar a uma longa fila de empresas falidas que reagiram muito lentamente.
Mas as demissões em massa não se limitam a corporações com fins lucrativos que lutam para sobreviver enquanto maximizam seus retornos sobre o capital. Eles se tornaram estratégias orçamentárias rotineiras na forma como os empregadores lidam com os trabalhadores, mesmo em organizações sem fins lucrativos.
O Oberlin College, em Ohio, por exemplo, demitiu 113 trabalhadores sindicalizados do serviço de alimentação e limpeza no meio da pandemia (cerca de 50 tiveram a sorte de encontrar emprego com um dos subcontratados). Esta pequena faculdade sem fins lucrativos – a primeira nos Estados Unidos a admitir mulheres em 1833 e estudantes negros em 1835 – optou por cortar custos demitindo esses trabalhadores, muitos com décadas de serviço, e substituindo-os por subcontratados.
O número de trabalhadores que perderam seus empregos em Oberlin é pequeno em comparação com as dezenas de milhares demitidos por grandes empresas de tecnologia como a Amazon de uma só vez, mas o efeito reflete o que aconteceu com milhões de americanos, às vezes desconectados das crises econômicas.
Há, claro, sempre uma justificativa. Os custos precisam ser cortados porque a concorrência exige isso. As faculdades devem moderar os aumentos das mensalidades para competir pelos alunos. Os orçamentos devem ser equilibrados, os “déficits estruturais” resolvidos e as dotações protegidas.
Mas esse tipo de tomada de decisão simplesmente não considera os danos causados aos trabalhadores ou considera as consequências para as comunidades onde vivem. No caso de Oberlin, a cidade vizinha já estava sobrecarregada com uma taxa de pobreza de 25%.
E o dano é sempre considerável, conforme descrito por um relatório recente da Harvard Business Review.
Estudos médicos demonstraram que o trauma do desemprego causa doenças. Um estudo descobriu que ser demitido ocupa o sétimo lugar entre as experiências de vida mais estressantes – mais estressante do que o divórcio, um súbito e grave comprometimento da audição ou da visão ou a morte de um amigo próximo.
Especialistas dizem que leva, em média, dois anos para se recuperar do trauma psicológico de perder o emprego.
Para funcionários saudáveis sem condições de saúde preexistentes, as chances de desenvolver uma nova condição de saúde aumentam em 83% nos primeiros 15 a 18 meses após a demissão, sendo os problemas mais comuns as doenças cardiovasculares, incluindo hipertensão e doenças cardíacas e artrite. A pressão psicológica e financeira de ser demitido pode aumentar o risco de suicídio de 1,3 a 3 vezes. “Os trabalhadores deslocados têm o dobro do risco de desenvolver depressão, quatro vezes o risco de abuso de substâncias e seis vezes o risco de cometer atos violentos, incluindo abuso de parceiros e crianças”, conforme observado na Harvard Business Review.
A perda de renda para esses trabalhadores pode durar o resto de suas carreiras. Estudos estimam que deixar um emprego provavelmente reduzirá os ganhos de longo prazo dos trabalhadores em 20% a 40%.
Não é de admirar que até mesmo o Departamento do Trabalho reconheça que “ser demitido do emprego é um dos acontecimentos mais traumáticos que você pode vivenciar na vida”.
Nós realmente temos que infligir tanta dor e sofrimento a milhões de trabalhadores para construir uma sociedade próspera?
Outras economias altamente avançadas seguiram um caminho diferente. Por exemplo, na Alemanha, a Siemens Energy, com mais de 90.000 funcionários, rescindiu seu plano de demitir 3.000 trabalhadores alemães como parte de uma redução global da força de trabalho de 7.800, incluindo 1.700 nos EUA. Em vez disso, após negociações com o sindicato IG Metall, concordou reduzir sua força de trabalho alemã apenas por meio de aquisições e desgaste. Ninguém seria forçado a sair e nenhuma instalação na Alemanha seria fechada. Enquanto isso, nos Estados Unidos, a Siemens simplesmente cortará esses 1.700 empregos, conforme planejado.
Por que lá e não aqui?
Nossa memória coletiva é curta. Esquecemos que, antes da revolução desreguladora, quatro décadas atrás, as demissões em massa não eram vistas como uma tática corporativa necessária. Como disse a Newsweek em 1996: “Era uma vez, era uma vergonha demitir seus trabalhadores em massa. Isso significava que você tinha estragado o seu negócio. Hoje, quanto mais pessoas uma empresa demite, mais Wall Street a ama e mais alto sobe o preço de suas ações.”
Mais de 25 anos depois, o fracasso em explicar a devastação social de longo prazo das demissões em massa nem mesmo é questionado. Como nação, ainda temos que decidir que proteger a saúde e o bem-estar de nossos trabalhadores deve ser uma prioridade – pelo menos tão importante quanto os aumentos temporários dos lucros corporativos.
Les Leopold é o diretor executivo do Instituto do Trabalho em Nova York. Ele é o autor de “Runaway Inequality: An Activist’s Guide to Economic Justice”.
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