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Entrei no Twitter em abril de 2007, um ano após sua fundação como uma “plataforma de microblog”. Eu não dei muita atenção ao meu nome de usuário. À primeira vista, o Twitter parecia um lugar que eu não deveria ser visto, como um clube de strip, então escolhi um nome anônimo que combinava meu nome do meio e data de nascimento: @page88. Eu não esperava que ficaria preso com isso por 15 anos e contando.
Quando soube que os contatos do Twitter eram chamados de seguidores, achei a noção cult e enervante. Meu primeiro tweet, “Se eles seguirem, eu liderarei?” não tem curtidas.
Por dois anos, eu praticamente ignorei o Twitter. Então, em 2009, na conferência de tecnologia South by Southwest, em Austin, pensei ter visto seu propósito. Os membros da conferência o usavam compulsivamente, especialmente para planejar encontros de bar. Quando em Roma. Eu saí, procurando um companheiro para ir comigo ver o Metallica em um clube da 6th Street. Novamente: nada.
Então eu dei uma palestra na conferência – e entendi o que o Twitter realmente era.
A multidão na sala aplaudiu generosamente minha apresentação, mas depois descobri que eles estavam twittando ao vivo. Às vezes selvagemente. Eu estava deprimido quando encontrei David Carr, o falecido crítico de mídia que era então meu colega no New York Times, e ele me disse para rir: “As pessoas que usam o Twitter são idiotas”.
Nenhum de nós desistiu, no entanto. Eu gostava do Twitter, mesmo que pudesse ser cortante. Na maioria das vezes, era perceptivo e engraçado. No início, parecia claro que as pessoas não estavam realmente tuitando sobre “o que comeram no almoço”, como diziam os artigos de arregalar os olhos. Em vez disso, eles estavam tirando sarro e aprendendo uma nova maneira de não ser uma violeta encolhendo.
Eu continuei por alguns anos, twittando sem rumo sobre – eu realmente não me lembro. Shows de televisão? Bebês? Talvez eu tenha tweetado sobre o almoço. Quando Dick Costolo se tornou o executivo-chefe do Twitter em 2010, ele admitiu para uma multidão que não sabia para que servia o Twitter. Eu também não.
Às 23h11 de segunda-feira, Costolo, que renunciou ao Twitter em 2015, twittou: “Um salve para a sala dos roteiristas no Vale do Silício para o episódio selvagem de hoje à noite.”
Costolo estava se referindo à agitação em torno da venda repentina do Twitter para Elon Musk, o autointitulado “technoking” da Tesla, por US$ 44 bilhões.
Referir-se à história como se fosse uma série de TV inventada na sala de um roteirista é coisa comum no Twitter. O meme captura a impressão generalizada de que os eventos mundiais são tão rápidos e dramáticos agora que acabaram de pegou ser roteirizado.
De fato, em um único dia, Musk, o ícone industrial do canhão solto que – bem, as controvérsias são numerosas demais para serem mencionadas, mas incluem amplas alegações de racismo horripilante – desceu como um invasor corporativo dos anos 1980 e arrebatou a empresa .
Na segunda-feira, Erika D. Smith observou incisivamente neste jornal o que muitos no Twitter mais temem sobre a aquisição de Musk: Em nome da “liberdade de expressão” para direitistas e trolls, Musk silenciará as vozes marginalizadas que são a alma do Twitter.
“Considere isso o começo do fim do #BlackTwitter”, escreveu Smith, “a comunidade de milhões que descobriu como transformar uma plataforma de mídia social nascente em uma ferramenta indispensável para o ativismo, poder político e mudança no mundo real”.
Smith acertou em cheio. Nos últimos seis ou sete anos, o Twitter estabeleceu uma razão de ser indispensável, e o feudalismo racista não é isso. No seu melhor, o Twitter encoraja subculturas não dominantes – de socialistas à multidão #bancars a ex-republicanos – para criar comentários subversivos, estratégia e solidariedade.
Quando o Twitter banido o então presidente Trump da plataforma por incitar a violência (e sabotar a democracia) por volta de 6 de janeiro de 2021, esses outros usuários poderiam twittar e compartilhar com ainda mais verve e nuance, porque o valentão não estava sugando todo o ar. Agora, alguns previram que Musk trará @realDonaldTrump de volta. (Trump, por sua vez, disse que recusaria.)
Embora os maiores e melhores usos do Twitter estejam em risco, o desespero no sofá pode não ser necessário. Musk certamente não é um ator benevolente, mas é provável que ele não consiga destruir o Twitter sem destruir o que realmente importa: $TWTR.
Rick Wilson, autor e cofundador do Projeto Lincoln, twittou“Me chame de louca, mas não vou arrancar meu cabelo (restante) por causa disso.”
Ele continuou dizendo que “Papai Musk”, apesar de todo o seu discurso desinformado sobre “muh 1ª Emenda da liberdade de expressão”, não vai parar a moderação de conteúdo no Twitter. E se Musk trouxer Trump de volta, acrescentou Wilson, isso só prejudicaria a carreira política de Trump, colocando seus piores traços de volta sob as luzes do klieg.
De fato, é improvável que Musk anule toda a moderação de conteúdo, para que a plataforma não seja invadida por obscenidades como o site de assinatura OnlyFans. E se vozes de extrema-direita vierem a permear o Twitter, e ele “ficar cheio de negação do Holocausto, revanchismo racial, spam de Bitcoin e propaganda russa, e pornografia de Seb Gorka” (como diz Wilson), a vingança será rápida: “O mercado vai desvalorizar o Twitter.”
Eu estava repassando as observações de Wilson quando ri alto de “Pornografia de Seb Gorka”. A frase é vintage Wilson e extremamente Twitter. Por isso gostei.
Enquanto twits perigosos e ridículos da vida real como Gorka – e Musk – puderem ser impiedosamente satirizados no Twitter, eu vou ficar.
Virginia Heffernan é colunista da revista Wired e apresentadora do podcast “This Is Critical”.
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