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Quando uma empresa sinaliza “somente para brancos”, não importa se está escrito em tinta ou pixels, palavras ou código. A discriminação é a mesma. O mal é o mesmo. E as consequências legais devem ser as mesmas.
No entanto, nossas leis e tribunais geralmente tratam a discriminação na internet de maneira diferente. Como não existe uma lei federal abrangente de privacidade online, as entidades online podem coletar, usar, comprar e vender dados sobre nossas identidades e, então, nos discriminar. A legislação bipartidária que está tramitando no Congresso agora pode mudar isso.
A vida cotidiana – incluindo encontrar um emprego, comprar uma casa, iniciar um negócio e fazer compras – agora ocorre online. Os direitos civis no comércio online são tão importantes quanto a igualdade de oportunidades pessoalmente.
As leis antidiscriminação existentes muitas vezes não podem ajudar porque foram escritas antes da criação da Internet. Alguns, incluindo o Civil Rights Act de 1964, não cobrem lojas ou têm questões não resolvidas sobre como podem ser aplicadas a negócios online. Outros se aplicam apenas a setores específicos, como habitação e emprego, mas podem não abranger novos tipos de serviços algorítmicos que combinam indivíduos com essas oportunidades ou novas formas de comércio, como influenciadores ou jogos. Algumas leis federais não se aplicam à discriminação com base no sexo ou religião.
De acordo com a lei federal atual, é legal que um varejista online cobre preços mais altos para mulheres ou se recuse a vender produtos para cristãos. Algoritmos usados para direcionar anúncios e tomada de decisões frequentemente produzem resultados desiguais em habitação, emprego, crédito, saúde, educação e outros negócios. E os indivíduos têm pouco recurso contra algoritmos e modelos de inteligência artificial que reforçam os preconceitos e o racismo que permeiam nossa sociedade como um legado da segregação histórica. Consistentemente, indivíduos negros e pardos têm se mostrado afetados desproporcionalmente por usos discriminatórios de dados pessoais.
O dono do Facebook Meta, por exemplo, recentemente resolveu um processo de direitos civis movido pelo Departamento de Justiça e concordou em mudar as práticas que exibiam anúncios de habitação de uma maneira que discriminava pessoas de cor. Pesquisas acadêmicas mostraram que a tecnologia de reconhecimento facial discrimina desproporcionalmente pessoas negras e pardas e, especialmente, identifica erroneamente as mulheres negras. A Amazon uma vez consultou um algoritmo de contratação que penalizava currículos por incluir a palavra “feminino” e dava menor prioridade a candidatos de duas faculdades só para mulheres.
Tudo isso poderia ser remediado pela Lei Americana de Privacidade e Proteção de Dados, um esforço bipartidário e bicameral para proteger a privacidade dos dados e os direitos civis online. A legislação é um dos desenvolvimentos mais significativos na política federal de internet em décadas. Construiria nossa infraestrutura de direitos civis para combater a discriminação em uma economia baseada em dados. Recentemente, saiu do comitê com apoio esmagador: uma votação de 53-2.
A Lei Americana de Privacidade e Proteção de Dados protege os direitos civis online. Proíbe usos discriminatórios de dados pessoais; exige testes de viés para algoritmos que determinam acesso e elegibilidade para oportunidades econômicas essenciais; exige que as empresas coletem, usem ou compartilhem apenas os dados necessários para fornecer os serviços que os consumidores esperam; e prevê a execução razoável. É importante ressaltar que o projeto de lei permite que indivíduos processem empresas que violam seus direitos. A Federal Trade Commission, os procuradores-gerais estaduais e as agências estaduais de privacidade também seriam capazes de fazer cumprir a lei.
Existem maneiras de melhorar a legislação, como adicionar a exigência de que as empresas usem auditores independentes para testar seus algoritmos. Mas, ao todo, a lei é um passo crucial para garantir que todos os americanos tenham oportunidades iguais na internet, direitos de privacidade significativos e acesso igual a bens e serviços online.
Como qualquer projeto de lei bipartidário, o compromisso é necessário para a promulgação. A Lei Americana de Privacidade e Proteção de Dados bloquearia algumas leis estaduais que tratam dos mesmos problemas, preservando outras, como direitos civis ou leis de proteção ao consumidor.
A Califórnia tem leis de privacidade melhores em comparação com outros estados, mas isso não significa que elas sejam realmente e objetivamente fortes. Alguns na Califórnia não querem ver suas leis substituídas. Mas as leis estaduais não podem se estender para fora dos estados em questão. Os consumidores de outros estados não devem ficar vulneráveis; o preço para obter proteções para todos é um padrão federal uniforme. O preço é salgado, mas vale a pena.
Além disso, de acordo com uma análise de defensores da privacidade, a lei federal proposta é mais forte do que qualquer uma das leis estaduais de proteção de dados, incluindo a da Califórnia.
Por exemplo, diferentemente da legislação federal, as leis estaduais de dados não proíbem expressamente o uso discriminatório de informações coletadas online. Eles não exigem que os algoritmos sejam testados quanto ao viés ou que as empresas forneçam aos consumidores privacidade por design. E eles não fornecem o direito de processar.
A análise mostra que o projeto de lei federal também tem disposições mais fortes para proteger os dados das crianças, rastreamento de localização, informações de saúde e para regular os corretores de dados.
Os direitos de privacidade são direitos civis. As leis de privacidade de dados devem garantir que quem somos não possa ser usado contra nós de forma injusta. Os legisladores precisam proteger todos os americanos aprovando a Lei Americana de Privacidade e Proteção de Dados.
David Brody é o advogado-gerente da Iniciativa de Justiça Digital no Comitê de Advogados para Direitos Civis sob a Lei.
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