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Quase 3% dos americanos sofrem de transtorno de compulsão alimentar em algum momento de suas vidas e, deles, mais de oito em cada 10 sobreviveram a abusos, negligência ou outros traumas na infância.
Agora, um cientista da Virginia Tech identificou como o trauma no início da vida pode mudar o cérebro para aumentar o risco de compulsão alimentar mais tarde na vida.
A pesquisa liderada pelo investigador principal Sora Shin, professor assistente do Fralin Biomedical Research Institute no VTC, revelou como um caminho no cérebro que normalmente fornece sinais para parar de comer pode ser alterado por traumas na infância.
A descoberta, obtida a partir de estudos em camundongos, em Natureza Neurociência em 12 de dezembro acrescenta uma nova perspectiva a comportamentos como compulsão alimentar e obesidade.
“Queríamos saber o mecanismo subjacente a como o trauma precoce induz esses distúrbios alimentares”, disse Shin, que também é professor assistente no Departamento de Nutrição Humana, Alimentos e Exercícios da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida. “O que descobrimos é um circuito cerebral específico que é vulnerável ao estresse, fazendo com que ele se torne disfuncional”.
“Esta descoberta fala de um conjunto de questões de saúde mais amplas, que é como o curso de saúde da vida é definido com base em certas experiências iniciais”, disse Michael Friedlander, diretor executivo do Fralin Biomedical Research Institute no VTC e vice-presidente de Ciências da Saúde e Virgínia Tech. Tecnologia. “Estamos cada vez mais conscientes de que as primeiras experiências e exposições que vão desde aquelas que ocorrem antes da concepção em futuros pais até aquelas que o feto experimenta no utero e aqueles que a criança experimenta ao longo da vida pós-natal podem ter um impacto dramático em nosso curso de saúde ao longo da vida. A última descoberta do Dr. Shin neste caso particular lança uma importante nova luz mecanicista sobre este processo. Como toda pesquisa inovadora, o estudo também levanta outras questões importantes, como se e como esses efeitos podem ser alterados. A pesquisa do Dr. Shin pode fortalecer essas linhas de investigação, uma vez que um substrato e mecanismo neural foram identificados”.
Os sintomas de estresse podem afetar nosso corpo, pensamentos, sentimentos e comportamento. Na descoberta de Shin, o estresse em camundongos que foram separados de seus companheiros de ninhada pode desencadear mudanças no comportamento alimentar ao longo da vida.
O transtorno da compulsão alimentar periódica é marcado por episódios recorrentes de comer mais rapidamente do que o normal, além da sensação de saciedade, e sentimentos de angústia e perda de controle, de acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais.
Para identificar a conexão entre o distúrbio e o trauma na infância, Shin e sua equipe de laboratório estudaram o impacto de um hormônio no cérebro chamado leptina. Há muito se sabe que a leptina suprime o apetite e o ganho de peso, sinalizando ao cérebro que é hora de parar de comer.
A equipe descobriu que em camundongos que sofreram estresse no início da vida e exibiram comportamento semelhante à compulsão alimentar, a leptina é menos eficaz em uma parte do cérebro chamada hipotálamo lateral, onde muitos comportamentos são regulados. Sem esses sinais do cérebro, a alimentação excessiva continua.
Indo mais fundo, os pesquisadores identificaram neurônios em outra parte do cérebro chamada cinza periaquedutal ventrolateral que responde à mensagem da leptina e do hipotálamo lateral, regulando assim a compulsão alimentar.
“Há muito mais pesquisas a serem feitas”, disse Shin, “mas conhecendo a molécula específica e os receptores no cérebro a serem atingidos, podemos agora fornecer uma visão e a base para o desenvolvimento de estratégias terapêuticas para o distúrbio”.
O potencial da descoberta é significativo.
“Este artigo amplia e traz uma esperança considerável de que o progresso na neurociência do transtorno da compulsão alimentar periódica. Imagens avançadas e circuitos cerebrais podem permitir que os especialistas encontrem fatores de risco, gatilhos e causas”, disse Mark S. Gold, professor do departamento de psiquiatria na Universidade de Washington em St. Louis e ex-professor ilustre da Universidade da Flórida, estudioso eminente e presidente do departamento de psiquiatria, que não esteve envolvido na pesquisa. “Estudar o papel das experiências traumáticas e precoces dessa via pode nos ajudar a ajustar os esforços de prevenção e intervenção precoce para prevenir o transtorno da compulsão alimentar periódica”.
Os autores do artigo também incluem In-Jee You, um pesquisador associado do laboratório Shin; Yeeun Bae, estudante de pós-graduação no Departamento de Nutrição Humana, Alimentos e Exercícios da Virginia Tech; Mikel Cawley, ex-assistente de pesquisa; e Abraham Han, ex-voluntário de graduação; e da Universidade da Califórnia, San Diego, estudioso de pós-doutorado Minju Jeong, estudioso de pós-doutorado, Xiao-yun Wang, assistente de laboratório, e Byungkook Lim, professor associado de neurobiologia.
Shin é um iTHRIV Scholar, parte do integrado Translational Research Institute of Virginia (iTHRIV).
Este estudo foi apoiado por doações do National Institutes of Health, do Kavli Institute for Brain and Mind e do iTHRIV, em parte pelo National Center for Advancing Translational Sciences.
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