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Desde a pandemia, uma série de bairros de baixo tráfego (LTNs) foram instalados em todo o Reino Unido. As LTNs são projetadas para reduzir o uso do carro em ruas residenciais e promover modos ativos de deslocamento, como caminhar, andar de bicicleta e viajar em cadeira de rodas. Eles visam criar um ambiente mais agradável para pedestres e ciclistas, usando câmeras, caixas de plantio ou postes de amarração para restringir o tráfego de veículos motorizados.
A iniciativa visa abordar três problemas de saúde pública diretamente associados ao uso desenfreado de carros em áreas urbanas: poluição do ar, mortes no trânsito e inatividade física. A poluição do ar causada pelo homem – que é pior em cidades congestionadas – está ligada a entre 28.000 e 36.000 mortes no Reino Unido a cada ano.
O conceito de LTNs no Reino Unido pode ser rastreado até a década de 1970, quando um esquema semelhante (embora não referido como LTN na época) foi introduzido no bairro londrino de Hackney. Muitas das LTNs mais recentes do Reino Unido estão concentradas em áreas carentes de Londres, com baixas taxas de propriedade de automóveis.
Por outro lado, esquemas semelhantes foram amplamente adotados na Holanda, onde as viagens ativas foram separadas do tráfego de carros consistentemente desde a década de 1970.
Mas as LTNs se tornaram controversas no Reino Unido. Os críticos chegaram a acusar o governo de lavagem verde. Eles argumentam que as LTNs causam mais congestionamento e poluição do ar nas estradas limítrofes (geralmente estradas maiores ao redor do perímetro de uma LTN), tempos de resposta de emergência mais longos e aumento do tempo de viagem para pessoas com deficiência ou cuidadores.
Como a maioria das LTNs são relativamente recentes e foram instaladas predominantemente em Londres, há informações limitadas sobre seus efeitos e impactos de longo prazo fora da capital.
No entanto, as evidências existentes ainda oferecem uma compreensão mais clara de como as LTNs podem impactar positivamente vários aspectos da vida urbana.
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Menos carros, viagens mais ativas
Alguns estudos sugerem que as LTNs são eficazes na redução do uso do carro. Uma pesquisa recente em quatro LTNs no bairro de Lambeth, no sul de Londres, que foi co-autoria de um de nós (Jamie Furlong), descobriu que a distância anual que os residentes dentro desses LTNs dirigiram diminuiu 6% em comparação com as áreas de controle.
Esta descoberta apóia pesquisas anteriores encomendadas pela instituição de caridade de ação climática, Possible, que examinou dados de tráfego de 46 LTNs em 11 distritos de Londres. A análise revelou uma redução substancial no tráfego motorizado dentro das LTNs em comparação com as mudanças de fundo esperadas. É importante ressaltar que não havia evidências de tráfego sendo sistematicamente deslocado para estradas limítrofes.
Um estudo separado realizado por pesquisadores do Imperial College London em três LTNs no bairro londrino de Islington mostrou melhorias notáveis na qualidade do ar após sua instalação. Em média, os níveis de dióxido de nitrogênio (um poluente nocivo do escapamento de automóveis) diminuíram 5,7% nas LTNs e 8,9% nas estradas limítrofes.
Os LTNs demonstraram vários outros benefícios além da redução do uso do carro. Em Londres, eles foram associados à diminuição da posse de carros e à melhoria da segurança nas estradas. Entre 2015 e 2019, as taxas de propriedade de carros nas LTNs nos arredores de Londres reduziram 6% em relação às áreas de controle.
As evidências sobre a mudança para viagens ativas motivadas pelas LTNs são mais limitadas. No entanto, um estudo financiado pela Transport for London sobre LTNs anteriores ao COVID em Waltham Forest, em Londres, encontrou um aumento de 1 a 2 horas por pessoa nas viagens ativas semanais em comparação com a área de controle.
E as preocupações?
Uma crítica às LTNs diz respeito aos possíveis atrasos que podem causar nos serviços de emergência. Vídeos surgiram online mostrando carros de bombeiros e ambulâncias incapazes de passar por postes de amarração ou caixas de plantio.
No entanto, o único estudo acadêmico publicado sobre o assunto, que examinou o impacto das LTNs nos tempos de resposta de emergência do corpo de bombeiros em Waltham Forest, não encontrou efeitos negativos. Na verdade, os tempos de resposta até melhoraram ligeiramente em algumas estradas limítrofes.
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Aprendendo com Barcelona
A opinião dos moradores sobre as LTNs e suas ruas é crucial para o sucesso desses esquemas. Tanto em Ealing (um distrito do oeste de Londres) quanto em Warrington (uma cidade no norte da Inglaterra), os conselhos removeram as LTNs após a objeção dos residentes.
O fato de relativamente poucas das LTNs mais recentes do Reino Unido terem layouts de ruas alterados incentivar novos usos, por exemplo, alargando calçadas e transformando vagas de estacionamento em assentos públicos, pode ser parte do problema. Se as LTNs fossem implementadas com um foco mais forte no desenho urbano e nas mudanças físicas da paisagem urbana, elas poderiam ter um efeito potencialmente transformador na forma como as pessoas se sentem e usam as ruas residenciais.
A iniciativa “superquadras” (quarteirões onde pedestres e ciclistas são priorizados em relação aos veículos motorizados) em Barcelona é um bom exemplo dessa abordagem. Após a implementação da superquadra de Sant Antoni, a pesquisa constatou uma redução de 33% nas emissões de dióxido de nitrogênio, uma redução de 82% no tráfego dentro da superquadra e um aumento de 28% no espaço público para caminhar e brincar.
Durante as fases de teste, vários recursos foram incorporados aos bairros de Barcelona, incluindo pavimentos coloridos, plantadores de árvores móveis e playgrounds pop-up. No superquarteirão de Poblenou, o projeto final de mudanças viárias resultou de duas semanas de laboratórios e debates envolvendo moradores, vereadores, representantes políticos e mais de 200 alunos e professores de diferentes escolas de arquitetura.
Jamie Furlong, Autor fornecido
No Reino Unido, o futuro das LTN está em jogo devido a uma base de financiamento instável. Mas esse desenvolvimento é acompanhado por uma emergência climática que exige uma ação rápida e decisiva.
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