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A escassez de pessoal também preocupa aqueles que monitoram as eleições. “Falei com Elon Musk”, disse Jessica González, co-CEO do grupo norte-americano de defesa da mídia Free Press, em entrevista coletiva na sexta-feira. “Ele prometeu manter e aplicar as medidas de integridade eleitoral que estavam nos livros do Twitter antes de sua aquisição. Com as demissões em massa de hoje, fica claro que as ações de Musk traem suas palavras.”
González disse que a Free Press vem pressionando o Twitter desde o verão para aplicar plenamente seu plano de integridade eleitoral – e que mostrar aos funcionários a porta prejudica esse plano. (O Twitter não respondeu imediatamente a um pedido de comentário; Musk não respondeu imediatamente a um e-mail.)
Mesmo pequenas ações, como impedir que membros da equipe acessem escritórios físicos na sexta-feira, enquanto Musk e seu círculo de conselheiros realizavam suas demissões, podem ter um impacto significativo, diz Perez. “Este é um ambiente totalmente caótico a poucos dias de uma eleição para permitir que essas pessoas muito talentosas, muito atenciosas e muito dedicadas façam esse importante trabalho”, diz ele.
Não importa ter o espaço mental para fazer seu trabalho em meio a um turbilhão, há também a simples questão de saber se há pessoal suficiente para lidar com o que a eleição pode trazer.
Um ex-funcionário do Twitter, que pediu anonimato para falar livremente, disse à Strong The One que a empresa se preparou para as eleições com meses de antecedência. “Tão perto da votação, os materiais estão lá”, dizem eles. “É se alguém sabe como ou quer implantá-lo.” Perez ressalta que o Twitter estava bem preparado com estruturas institucionais e modelos de ameaças para avaliar o risco eleitoral. “Mas seria um erro simplesmente supor em meio a essas demissões e essa quantidade de mudanças, que o trabalho pode continuar como antes.”
Perez pergunta se há pessoas suficientes com experiência institucional para analisar o que os modelos de aprendizado de máquina do Twitter que monitoram a fala na plataforma estão detectando; se os modelos ainda funcionarão para identificar palavras-chave prejudiciais; e se os modelos ainda apresentarão conteúdo questionável para moderadores humanos revisarem. “Eu não sei a resposta para tudo isso”, ele admite. “Mas certamente não parece bom quando você está cortando 50% de funcionários muito talentosos.”
Falando na tarde de sexta-feira, Perez não sabia quantas pessoas na equipe de integridade eleitoral do Twitter ainda estavam em seu posto. Sua equipe de produto era apenas uma parte da organização eleitoral do Twitter. A equipe de integridade cívica ao todo, incluindo a equipe de produtos e engenharia, juntamente com especialistas em políticas em diferentes regiões, era mais de 100 pessoas. Da mesma forma, ele não tem certeza do impacto da aparência de Musk abandono total da equipe de curadoria do Twitter terá sobre como a eleição se desenrola.
“Apesar de toda a conversa sobre algoritmos e automação, muito do bom do Twitter era que os humanos eram especialistas em interesses e na plataforma”, diz o ex-funcionário do Twitter. Buckley acredita que Musk pode sentir um certo grau de separação da questão da integridade eleitoral. “Suas ações não ameaçarão diretamente a democracia e a decência cívica”, diz ele, “mas certamente permitirão que aqueles que desejam minar essas coisas o façam”.
Nem é apenas 8 de novembro que o Twitter – e o mundo – precisa se preocupar. Perez está preocupado que, mesmo que as eleições aconteçam sem problemas no Twitter, haverá semanas, se não meses, de consequências repletas de desinformação.
“É provável que tenhamos alguns candidatos que, sem provas de fatos, vão alegar irregularidades na eleição”, diz Perez. “Acho razoável supor que provavelmente haverá alguns candidatos que se recusam a conceder os resultados, e quase certamente teremos alegações falsas e infundadas sobre os chamados problemas com a tecnologia de votação”.
A soma disso é o que Perez chama de “caos fabricado”: tentativas coordenadas de semear o caos por atores políticos partidários, incluindo a disseminação de desinformação por meio de mídias sociais como o Twitter. Sabemos que está chegando esta semana e sabemos por experiência passada seu impacto potencial. A questão é se a praça pública de Musk está preparada para lidar com isso.
“É um problema muito, muito desafiador e complexo tentar mitigar os efeitos nocivos de toda essa desinformação”, diz Perez. “E não consigo pensar em um momento pior para Elon Musk cortar os recursos do Twitter na altura.”
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