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As populações de aves estão em rápido declínio na América do Norte. Embora as alterações climáticas sejam apenas um dos muitos factores que influenciam as aves norte-americanas, os seus efeitos são significativos e podem interagir com outros factores de stress, como a perda de habitat. Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Davis, descobriu que os efeitos das temperaturas extremas na reprodução das aves podem variar dependendo do tipo de ambiente que as aves chamam de lar.
As descobertas, publicadas na revista Ciênciaesclarecem como as mudanças climáticas podem se combinar com a perda de habitat para afetar a reprodução das aves nos Estados Unidos.
Os pesquisadores descobriram que temperaturas extremamente altas diminuem significativamente o sucesso reprodutivo das aves em paisagens agrícolas. Os pássaros que nidificavam perto de terras agrícolas tinham metade da probabilidade de ter pelo menos um filhote deixando o ninho com sucesso quando as temperaturas disparavam. No entanto, as florestas pareciam proporcionar uma proteção contra as altas temperaturas, oferecendo áreas sombreadas que ajudaram a aumentar o sucesso da nidificação.
“Os efeitos do calor são mais intensos para as aves que nidificam na agricultura do que para as aves que nidificam na floresta, o que significa que a cobertura da copa provavelmente constitui um importante refúgio climático para as aves que podem prosperar em vários habitats”, disse Katherine Lauck, co-autora do estudo. artigo e um Ph.D. candidato em ecologia na UC Davis.
Quando observaram como as ondas de calor afectaram o sucesso da nidificação nas áreas urbanas, os investigadores encontraram um impacto menos negativo do que na agricultura, provavelmente porque os ninhos estavam frequentemente em parques urbanos e áreas residenciais que podem ter uma elevada cobertura de árvores.
“Isso sugere que lugares como quintais e parques podem fornecer habitats importantes para pássaros, um pouco mais protegidos contra extremos climáticos no futuro”, disse Lauck.
Análise extensa de conjunto de dados
O professor associado do Departamento de Vida Selvagem, Peixes e Biologia da Conservação, Daniel Karp, lançou este projeto com seus alunos para manter o laboratório em contato durante a pandemia de COVID-19. Eles analisaram dados do NestWatch, uma iniciativa criada pelo Laboratório de Ornitologia da Universidade Cornell, onde pessoas de todo o país monitoram ninhos de pássaros próximos a eles e usam um aplicativo para registrar informações sobre tipos de espécies de pássaros, locais de ninhos, número de ovos postos, filhotes de pássaros. atividade e muito mais.
“O que é realmente único neste conjunto de dados é que poderíamos observar a reprodução das aves numa escala espacial muito ampla”, disse Karp. “Com estes dados, poderíamos começar a desvendar como as mudanças climáticas e a perda de habitat estão afetando juntas muitas aves norte-americanas”.
A equipa de investigadores analisou mais de 152.000 registos de nidificação de quase 60 espécies de aves que nidificaram em quintas, florestas, pastagens e áreas desenvolvidas em todo o país durante o período de 23 anos (1998-2020).
Riscos aumentados
Os pesquisadores também estudaram quais tipos de espécies eram mais vulneráveis às ondas de calor na agricultura. Os impactos negativos foram amplamente sentidos em todas as espécies de aves estudadas, com os pássaros azuis ocidentais e as andorinhas, duas espécies comuns nas explorações agrícolas, ambos a registarem declínios significativos no sucesso da nidificação quando as temperaturas aumentaram nas áreas agrícolas.
“Vemos estes fortes efeitos em aves comuns e generalistas de habitat, que muitas vezes consideramos mais resilientes às mudanças no uso da terra e às alterações climáticas”, explicou Lauck.
As aves ameaçadas e as aves que constroem ninhos abertos, sem qualquer cobertura, eram ainda mais vulneráveis às ondas de calor nas áreas agrícolas em comparação com as espécies comuns e aquelas que constroem os seus ninhos em buracos de árvores e caixas-ninho.
“O declínio de quase 50% no sucesso da nidificação que vimos em média salta para 70% quando consideramos espécies de maior preocupação em termos de conservação”, disse Karp. “Isto sugere que as espécies já em declínio podem ter uma dificuldade ainda maior em criar jovens no futuro, à medida que as ondas de calor se tornam mais comuns e mais terras são convertidas para a agricultura”.
Previsões e soluções futuras
O estudo também pintou um retrato de como será o futuro. Até ao ano 2100, os seus modelos previam que o sucesso da nidificação em áreas agrícolas diminuiria mais 5%, em média, sob as actuais trajectórias de emissões de gases com efeito de estufa. O estudo sugere que a redução das emissões e a promoção de refúgios termais, quer através da plantação ou da manutenção de manchas de vegetação natural, são provavelmente cruciais para a conservação das aves. Manter a sombra também pode ser necessário para manter as populações de aves que vivem em áreas urbanas e agrícolas.
“Os agricultores muitas vezes constroem caixas-ninho para atrair pássaros para suas fazendas e ajudar a controlar pragas de insetos. Talvez faça sentido colocar essas caixas em locais sombreados”, disse Karp. “Eles também podem considerar plantar sebes e conservar manchas de vegetação nativa para fornecer sombra e ajudar os pássaros a vencer o calor. Pensar em algumas dessas intervenções pode ser muito importante para os pássaros que estão olhando para o futuro”.
Alison Ke, Daniel Paredes, Kees Hood e Thomas Phillips do Departamento de Vida Selvagem, Peixes e Biologia da Conservação da UC Davis; Elissa Olimpi com Virginia Tech; e Bill Anderegg, da Universidade de Utah, também foram coautores deste estudo.
O projeto foi financiado pelo UC Davis Graduate Group in Ecology Fellowship, National Science Foundation Graduate Research Fellowship Program e Achievement Rewards for College Scientists Fellowship.
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