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Uma onda de calor brutal e duradoura ameaça causar estragos no oeste dos EUA esta semana, já que condições sufocantes, cortes de energia e um aumento severo nos riscos de incêndios florestais coincidem com as comemorações do 4 de julho.
Aproximadamente 90 milhões de pessoas estavam sob alerta de calor do National Weather Service na terça-feira de manhã, enquanto faixas do centro-sul e oeste dos EUA foram queimadas. À medida que a pressão aumenta sobre o oeste ao longo da semana, espera-se que o evento climático perigoso se estenda por dias com pouco alívio.
A partir de quarta-feira, partes da Califórnia estarão sujeitas a níveis “extremos” de risco de calor – atingindo o nível mais alto no índice do Serviço Meteorológico Nacional – que durará até domingo ou mais. Em algumas áreas do estado, temperaturas de três dígitos, que ameaçam a vida, podem permanecer por mais de uma semana.
“Esta será uma onda de calor severa, prolongada e potencialmente recorde que pode ter grandes impactos em grande parte da Califórnia”, disse o cientista climático Dr. Daniel Swain durante uma discussão transmitida sobre o evento de calor na segunda-feira. A longa duração só aumentará os impactos e a intensidade potenciais, especialmente porque pouco alívio pode ser esperado mesmo depois que o sol se põe. “Simplesmente não vai esfriar — nem mesmo à noite”, disse ele.
Enquanto o centro e o norte da Califórnia devem suportar o peso deste evento, áreas na parte sul do estado também vão cozinhar. Centros densamente povoados e enclaves agrícolas rurais podem ver recordes de altas durante o dia, bem como recordes de temperaturas durante a noite.
Os meteorologistas do NWS alertaram que vários recordes diários nos vales de San Joaquin e Sacramento podem cair nos próximos dias. No Vale Central, o centro agrícola do estado, as temperaturas devem ficar perto de 110F durante a semana sem cair abaixo de 70F. Partes do parque nacional do Vale da Morte podem subir até 127F.
Mas os riscos não se limitam à Califórnia. Os alertas, alertas e alertas do NWS para calor excessivo se estendem do sudoeste de Washington até o Arizona. No Oregon, áreas ao redor do Vale Willamette e Medford passarão dias acima de 100F, e as temperaturas podem chegar a 115F.
O calor extremo é o tipo mais mortal de desastre relacionado ao clima e o número de vítimas está aumentando. Os meteorologistas alertaram que as condições climáticas perigosas desta semana representarão riscos à saúde da maioria da população, especialmente aqueles que não conseguem acessar o resfriamento. “Esses são lugares onde, sim, é quente no verão – mas não é tão quente assim, e certamente não por esta duração”, disse Swain.
O clima extremo também preparará o cenário para novas ignições de incêndios florestais que podem rapidamente se transformar em infernos. Um inverno abundantemente chuvoso deixou paisagens por toda a Califórnia coberto de gramíneas que secavam rapidamente à medida que o tempo esquentava. As encostas e vales amarelados estão cheios de combustível para incêndios florestais de queima rápida. Até mesmo desertos, tipicamente estéreis nesta época do ano, agora estão preparados para queimar. “Infelizmente, não estou usando o termo ‘se incêndios florestais se desenvolverem’ porque acho que é inevitável durante este evento”, disse Swain.
Os riscos de incêndio sempre aumentam no dia 4 de julho, quando o clima quente e seco se alinha com celebrações explosivas. Em todo o país, mais de 18.500 incêndios ocorrem em média devido às celebrações do Dia da Independência, seja por fogos de artifício errantes ou fogueiras mal cuidadas. Mas, à medida que as temperaturas aumentam, os perigos também aumentam. Tanto a atividade quanto o comportamento do fogo nesta semana provavelmente serão extremos e novas ignições podem se tornar difíceis de conter.
“Será um desafio tanto de dia quanto de noite – então a mensagem é prevenção”, disse o vice-diretor do Cal Fire, Nick Schuler. A agência está no pico de pessoal para se preparar para o que se espera ser uma semana extremamente movimentada, estendendo-se para um verão extremamente movimentado. A Califórnia já viu mais de 131.400 acres queimarem, com meses restantes antes do pico de riscos.
“O mais importante é que 95% dos incêndios florestais na Califórnia são causados por humanos, e a maioria deles é evitável”, disse Schuler, observando que um churrasco descuidado, uma faísca de uma corrente de reboque atingindo a estrada ou até mesmo uma limpeza de arbustos bem-intencionada podem rapidamente se tornar desastrosos durante os dias mais quentes.
Mas o calor não só aumentará os riscos e a intensidade dos incêndios esta semana – como também funcionará secar mais vegetação que poderia ajudar a alimentar futuros incêndios.
Um início de julho ardente só aumenta o que tem sido uma primavera incrivelmente quente. Maio encerrou o 12º mês consecutivo de calor recorde em todo o mundo. A tendência continuou em junho em muitos lugares, incluindo partes da Califórnia, e o verão está a caminho de ser escaldante. 2023 foi declarado o ano mais quente já registrado, e 2024 pode rapidamente reivindicar o título.
“O calor suga a umidade da vegetação e do solo”, disse o Dr. Alexander Gershunov, meteorologista pesquisador do Scripps Institution of Oceanography, observando que, embora esta possa ser a pior onda de calor a atingir a Califórnia neste ano, estará longe de ser a última.
Embora eventos climáticos individuais possam ser difíceis de conectar ao aquecimento global de forma mais ampla, “as ondas de calor são as mais diretamente impactadas” pela crise climática, explicou Gershunov. Alimentadas pelo aquecimento causado pelo homem, as ondas de calor estão aumentando em intensidade e frequência, mas também estão durando mais e cobrindo áreas maiores do que antes. Isso só aumentou seu potencial de afetar a saúde humana e sobrecarregar os sistemas.
“As ondas de calor são certamente os extremos climáticos que são impactados pelos esteroides das mudanças climáticas”, disse ele, explicando que o efeito é semelhante ao de um atleta tomando medicamentos para melhorar o desempenho.
O clima de verão já foi extremo antes, mas vai ficar mais quente.
“A tendência é para ondas de calor mais frequentes, mais extremas e mais duradouras em todo o mundo”, disse ele. “A Califórnia certamente não é exceção.”
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