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A cada Jogos Olímpicos, espera-se que os atletas quebrem novos recordes. Especialistas em ciência do esporte têm especulado há anos se estamos atingindo os limites da capacidade humana. Mas eles podem estar negligenciando os campos onde há potencial inexplorado: esportes femininos.
As taxas de melhorias no desempenho atlético feminino parecem estar excedendo as de seus colegas masculinos. Por exemplo, entre 1985-2004, os recordes de maratonistas femininas melhoraram a uma taxa três vezes maior do que os homens. Isso levou muitas pessoas a questionar se, apesar de uma lacuna de desempenho de 10-12% em todos os esportes de distância, as mulheres podem superar os homens em esportes de resistência no futuro.
No entanto, devido às desigualdades no esporte, o perfil, o financiamento e a pesquisa relacionados ao esporte feminino estão faltando. A instituição de caridade Women in Sport sugere que isso “reflete um preconceito mais amplo dentro da sociedade”. Dos £ 35 milhões que o governo do Reino Unido investiu no futebol, o jogo feminino recebeu £ 3 milhões no ano fiscal de 2022-23.
Em 2012, a Women’s Sport and Fitness Foundation, sediada no Reino Unido, argumentou que o esporte feminino era “marginalizado, subfinanciado e ignorado”, com sua pesquisa também sugerindo que o esporte feminino recebia apenas 0,5% de todo o patrocínio comercial. Mais de dez anos depois, ainda há uma lacuna substancial de financiamento. Um relatório de 2023 encomendado por um coletivo de esporte e entretenimento feminino que descobriu que 90% dos patrocínios ainda vão para o esporte masculino.
E um estudo de 2023 da Women in Sport descobriu que essa falta de financiamento tem um impacto marcante nas escolhas de carreira, com menos de 29% das meninas e mulheres jovens de 13 a 24 anos dizendo que sonham em chegar ao topo no esporte, em comparação com mais de 50% dos meninos e homens jovens. O relatório mostrou que isso pode mudar com o aumento da visibilidade do esporte feminino. O número de meninas que disseram amar o esporte e participar frequentemente aumentou de 50% em 2020 para 69% após a vitória das Lionesses na Euro em 2022.
Falta de pesquisa
A falta de dinheiro no esporte feminino não afeta apenas os atletas diretamente, mas também tem outras implicações em termos de pesquisa e sua aplicação ao desempenho. Os avanços da pesquisa no esporte têm expandido os limites do que é possível para o corpo humano. Novos recordes no esporte podem frequentemente ser atribuídos aos avanços da ciência esportiva que ajudam os atletas a reforçar suas capacidades físicas, auxiliar na recuperação e reabilitação e desenvolver sua força mental.
Mas há um grande problema: quase toda essa pesquisa é focada em homens, com apenas 6% de todas as pesquisas esportivas usando apenas participantes mulheres.
A maioria das partes interessadas em posições de poder no esporte que tomam decisões são predominantemente homens, como os órgãos nacionais que governam o esporte, com controle sobre o destino do financiamento.
Ainda mais preocupante é o fato de que pesquisas conduzidas com homens estão sendo usadas para explicar o desempenho atlético feminino, quando as mulheres são biológica, fisiológica e psicologicamente diferentes dos homens.
Por exemplo, pesquisas sobre capacidades de VO₂ máx. (a taxa máxima de oxigênio que seu corpo pode usar durante o exercício) permitiram que atletas de resistência alcançassem feitos de desempenho que antes eram considerados impossíveis. No entanto, a maioria das pesquisas sobre VO₂ máx. é baseada em homens e pouco se sabe sobre diferenças sexuais.
Em 2022, pesquisadores revisaram as evidências que temos sobre as diferenças de VO₂ máximo entre homens e mulheres e concluíram que as atletas estão sendo prejudicadas pela falta de conhecimento científico da fisiologia feminina.
Mas com pesquisas adicionais e o desenvolvimento de abordagens mais específicas para mulheres, não há como dizer as melhorias que poderiam ser feitas no desempenho feminino. Por exemplo, a revisão do VO₂ max de 2022 apontou estudos que mostram que as mulheres têm algumas vantagens, como resistência superior à fadiga.
Pesquisadores frequentemente apontam para o fato de que estudos com mulheres precisam controlar mais fatores. Cientistas notaram como as flutuações de hormônios em diferentes estágios do ciclo menstrual, bem como a menstruação em si, apresentam complicações ao conduzir pesquisas. No entanto, esse desafio simplesmente demonstra o quão pouco entendemos sobre atletas femininas.
O esporte como carreira se torna ainda mais difícil caso atletas femininas queiram se tornar mães. Isso é particularmente um problema em esportes onde a idade de pico de desempenho coincide com o pico de fertilidade.
Uma pesquisa feita por uma de nossas equipes, (Candice Lingam-Willgoss), com várias atletas de elite que se tornaram mães durante suas carreiras de elite e retornaram no mesmo nível sugeriu que há uma falta de conhecimento dentro dos esportes quando se trata de apoiar atletas grávidas e no pós-parto. Tradicionalmente, isso resultou em muitas atletas se aposentando antes de terem a chance de atingir seu desempenho ideal.
A sociedade parece estar mudando e seis atletas do Team GB que são mães estão competindo nos Jogos Olímpicos de 2024. Paris 2024 é a primeira Olimpíada a fornecer uma creche e acomodar atletas que amamentam. E este ano há números iguais de atletas homens e mulheres pela primeira vez. Com mais atletas falando sobre suas experiências como mães, como Jessica Ennis-Hill e Serena Williams, parece que algum progresso está sendo feito.
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Precisamos considerar o que é possível.
As conversas nos jogos de Paris deste ano destacaram várias atletas femininas que provavelmente quebrarão recordes, incluindo a velocista de 200 m Shericka Jackson, da Jamaica, que deve quebrar o recorde de 36 anos de Flo-Jo (Florence Griffith-Joyner). A nadadora australiana Kaylee McKeown já estabeleceu um novo recorde olímpico para os 100 metros costas e a nadadora australiana Mollie O’Callaghan estabeleceu um novo recorde olímpico para os 200 m livre.
Imagine o potencial que poderia ser desbloqueado se adotássemos abordagens centradas nas mulheres para treinamento, recuperação e preparação mental.
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