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As forças de segurança nigerianas entraram em confronto com manifestantes durante manifestações em massa para protestar contra a crise económica do país, matando pelo menos nove pessoas, disse uma organização de direitos humanos na sexta-feira. Um policial foi morto enquanto o exército ameaçava intervir para reprimir qualquer violência.
Entretanto, quatro pessoas morreram e outras 34 ficaram feridas, na quinta-feira, quando uma bomba explodiu numa multidão de manifestantes no estado de Borno, no nordeste do país, assolado por conflitos, segundo as autoridades.
A polícia continuou a disparar gás lacrimogéneo contra manifestantes em vários locais, incluindo a capital, Abuja, enquanto se reagrupavam na sexta-feira.
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O Comandante das Forças Armadas Nigerianas, General Christopher Musa, disse que o exército também intervirá se continuarem os saques e destruição de bens públicos que o país testemunhou na quinta-feira. “Não nos renderemos e permitiremos que este país seja destruído”, disse Musa aos jornalistas em Abuja.
A polícia nigeriana disse que mais de 400 manifestantes foram presos até sexta-feira. Foi imposto um recolher obrigatório em cinco estados do norte, após a pilhagem do governo e de propriedades públicas, mas os manifestantes desafiaram o recolher obrigatório em alguns locais, levando a detenções e confrontos com a polícia.
O chefe da Polícia Nacional, Kayode Egbetokun, disse na noite de quinta-feira que a polícia estava em alerta máximo e pode buscar assistência militar.
A diretora da Amnistia Internacional na Nigéria, Issa Sanusi, disse numa entrevista que a organização verificou de forma independente as mortes relatadas por testemunhas oculares, familiares das vítimas e advogados.
Os protestos foram desencadeados principalmente pela escassez de alimentos e por acusações de má gestão e corrupção no país mais populoso de África. Os funcionários públicos da Nigéria estão entre os mais bem pagos de África, um forte contraste num país que alberga algumas das pessoas mais pobres e famintas do mundo, apesar de ser um dos maiores produtores de petróleo do continente.
A crise do custo de vida – a pior numa geração – é agravada pela inflação elevada, que atingiu o seu nível mais alto em 28 anos, e pelas políticas económicas governamentais que empurraram a moeda local para um mínimo histórico em relação ao dólar.
Os manifestantes, na sua maioria jovens, carregavam faixas, sinos, ramos de árvores e a bandeira verde e branca da Nigéria, e entoavam canções enquanto declaravam as suas exigências, incluindo a restauração dos subsídios ao gás e à electricidade que foram eliminados como parte dos esforços de reforma económica.
A violência e os saques concentraram-se nos estados do norte da Nigéria, que estão entre os estados mais afetados pela fome e pela insegurança. Dezenas de manifestantes foram vistos correndo, carregando bens saqueados, incluindo móveis e litros de óleo de cozinha.
O chefe de polícia Egbetokun disse que os policiais “pretendiam garantir um comportamento pacífico”. Mas acrescentou: “Infelizmente, os acontecimentos de hoje em algumas grandes cidades mostraram que o que foi incitado foi uma revolta em massa e saques, não um protesto”.
Grupos de direitos humanos e ativistas negaram as acusações do chefe de polícia. “Nossas descobertas até agora mostram que o pessoal de segurança em locais onde vidas foram perdidas usou deliberadamente táticas destinadas a matar”, disse Al-Senussi.
As autoridades temem que os protestos, que ganharam força nas redes sociais, sejam uma repetição das manifestações sangrentas que eclodiram em 2020 contra a brutalidade policial neste país da África Ocidental, ou uma onda de violência semelhante aos protestos caóticos que o Quénia testemunhou no mês passado. sobre aumentos de impostos.
No entanto, as ameaças que surgiram à medida que os protestos se tornaram violentos em alguns locais “não exigiram este nível de resposta” por parte dos agentes policiais, disse Anette Ewang, investigadora nigeriana da Human Rights Watch.
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