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Um enorme vulcão está “escondido à vista” em Marte há décadas, segundo cientistas.
O vulcão, que tem 450 quilômetros de largura, foi encontrado ao lado de uma possível camada de gelo glacial enterrado na parte oriental da província vulcânica de Tharsis, em Marte, perto do equador do planeta, revelaram cientistas na 55ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária, realizada no Texas na quarta-feira. .
Eles disseram que o vulcão, que foi temporariamente chamado de vulcão Noctis em homenagem à sua localização na orla do pitoresco Noctis Labyrinthus (Labirinto da Noite), foi visto repetidamente pela espaçonave em órbita da Nasa desde 1971, mas estava profundamente erodido e além do fácil. reconhecimento.
Num estudo sobre a descoberta, os cientistas disseram que o tamanho do vulcão e a “complexa história de modificações” sugerem que ele está ativo há muito tempo.
Mapa topográfico mostrando a localização do vulcão Noctis. Foto: NASA Mars Global Surveyor (MGS)/SETI Institute/ Pascal Lee e Sourabh Shubham
Na sua parte sudeste, há uma área onde provavelmente ainda existe gelo glacial, que os cientistas acreditam que pode ser tão importante para nós quanto o vulcão.
Eles acham que as descobertas apontam para um “novo local emocionante para estudar a evolução geológica de Marte ao longo do tempo, procurar vida e explorar com robôs e humanos no futuro”.
A descoberta foi feita enquanto uma equipe de cientistas estudava supostos remanescentes de geleiras e um potencial local de pouso para astronautas nas proximidades.
O estudo foi um esforço conjunto entre o Instituto SETI e o Instituto Mars, baseado no Centro de Pesquisa Ames da NASA.
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Explicando como isso aconteceu, o Dr. Pascal Lee, cientista planetário e principal autor do estudo, disse: “Estávamos examinando a geologia de uma área onde havíamos encontrado os restos de uma geleira no ano passado, quando percebemos que estávamos dentro de uma enorme e profunda vulcão erodido.”
Várias pistas revelaram a natureza vulcânica da confusão de colinas e desfiladeiros encontrados.
Aqui está uma descrição mais aprofundada da estrutura encontrada na parte oriental de Noctis Labyrinthus, fornecida pelo Instituto SETI:
“Esta área de Marte é conhecida por ter uma grande variedade de minerais hidratados que abrangem um longo período da história marciana”, disse Sourabh Shubham, co-autor do estudo.
“Há muito que se suspeitava de um cenário vulcânico para estes minerais. Portanto, pode não ser muito surpreendente encontrar um vulcão aqui. Em certo sentido, este grande vulcão é uma ‘arma fumegante’ há muito procurada.”
Dr. Lee diz que o vulcão Noctis está tão profundamente erodido que “você poderia caminhar, dirigir ou voar através dele para examinar, coletar amostras e datar diferentes partes de seu interior para estudar a evolução de Marte ao longo do tempo”.
Os cientistas estão agora trabalhando para submeter seu estudo completo a uma publicação revisada por pares.
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