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“Meu pai era destemido”, diz Rashid Ahmed, segurando a camisa verde e branca de seu pai.
A preciosa herança de família foi trazida de volta à Índia em 1936, após um dos episódios mais marcantes da história do jogo.
O homem que ele descreve, Mohammed Salim, foi campeão da liga de Calcutá pelo Mohammedan Sporting Club e o primeiro jogador de futebol da Ásia a jogar na Europa.
O seu neto Adil, que falou com o seu pai, descreve o futebol como mais do que apenas um jogo: “De certa forma, o desporto fazia parte da luta pela liberdade da Índia. Eles jogaram nos últimos anos do domínio britânico e os seus desempenhos mostraram que eram tão bons quanto seus governantes”.
Ele acrescenta: “Pessoas como meu avô deram muita esperança às pessoas na Índia”.
Um dos maiores fãs e amigos mais próximos de Salim, Mohammed Hasheem, trabalhava como barman em um navio a vapor. Foi ele quem convenceu o talentoso extremo a tentar a sorte na Escócia.
Quando Salim demonstrou as suas habilidades num teste especial no Celtic Park, os treinadores rapidamente se convenceram de que tinham um talento especial. O diretor do clube, Tom Colgan, descreveu-o aos jornais como “sem dúvida um jogador de excelentes dons naturais”.
Mas havia outro problema a ser superado: como a maioria dos jogadores de futebol indianos da época, ele não usava chuteiras.
Seu filho Rashid diz: “Eles tiveram que conseguir um passe oficial do Comitê para ele jogar descalço”.
Foi assim que Salim se saiu em sua primeira aparição contra o Galston, em 28 de agosto de 1936, diante de 7.000 torcedores, no que foi efetivamente uma partida reserva. Mesmo sem calçado, ele foi o melhor em campo.
Rashid Ahmed, filho de Mohammed Salim, segurando a camisa verde e branca de seu pai
O Scottish Daily Express apelidou Salim de “malabarista indiano” e informou que três dos gols do Celtic na vitória por 7 a 1 sobre o time de Ayrshire vieram de seus dedos brilhantes.
“Ele equilibra a bola no dedão do pé, deixa-a descer pela balança até o dedinho do pé, gira-a, pula em um pé só ao redor do zagueiro e depois chuta a bola para o centro, que só precisa mandá-la para o gol.”
Salim foi escolhido para jogar novamente contra o Hamilton duas semanas depois, quando marcou de pênalti.
“O índio descalço desviou com força para a esquerda do goleiro que, embora conseguindo acertá-la, não conseguiu evitar que ela entrasse na rede”, informou o Daily Record.
A única proteção do extremo indiano contra os defensores industriais escoceses era um curativo.
O Daily Record publicou uma foto dele antes da partida contra Hamilton tendo seus pés e tornozelos enfaixados pelo famoso treinador do Celtic, Jimmy McMenemy.
Seu neto Adil comenta que esta era uma imagem poderosa: “Teria sido inimaginável aqui. Isso foi antes de a Índia ser libertada do domínio britânico e você nunca veria uma pessoa branca tocar os pés de uma pessoa morena”.
A mensagem do vestiário do Parkhead foi que todos eram iguais quando vestiam a camisa do Celtic.
O técnico do Celtic, Jimmy McMenemy, envolve os pés de Mohammed Salim. Foto: O registro diário
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A última partida de Salim pelo Celtic foi uma vitória por 3-2 sobre o Partick Thistle XI em uma partida beneficente em Petershill Park, no dia 14 de setembro. O Evening News informou que, mais uma vez, “Salim foi o jogador mais brilhante em campo”.
O Celtic já viu o suficiente para querer mantê-lo, mas apenas cinco dias depois ele partiu no mesmo navio que o trouxe para Glasgow. Junto com a camisa, ele carregava um short branco e um relógio de ouro como lembranças.
Adil diz que estava com saudades de casa, da família em casa e da comida indiana.
Em vez disso, foram os torcedores do conquistador Mohammedan Sporting Club que puderam aproveitar seus talentos em seu caminho para cinco títulos consecutivos da liga de Calcutá.
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