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Nos últimos 180 anos, as vidas na Inglaterra passaram por uma transformação notável. Homens e mulheres hoje vivem, em média, duas vezes mais do que em 1841, com a expectativa de vida aumentando de 40,2 anos para 78,6 anos para homens e de 42,3 anos para 82,6 anos para mulheres. A mudança também se reflete em muitas outras partes do mundo e foi alcançada por meio de vacinas que protegem contra doenças infantis, saneamento amplamente melhorado e uma série de outros fatores.
Mas por quanto tempo esse aumento provavelmente continuará? Como será a expectativa de vida no final do século? Mais e mais homens e mulheres provavelmente viverão até a idade madura, dizem os cientistas. Uma previsão sugere que a população global de centenários chegará a quase 4 milhões até 2050 – de apenas 95.000 em 1990. Alguns cientistas até sugeriram que algumas vidas poderiam chegar a 150 anos.
Mas, como apontam outros pesquisadores, esses serão objetivos difíceis de alcançar. Sim, a expectativa de vida aumentou durante grande parte do século 20, mas desde então estagnou e caiu em muitos países desenvolvidos – uma queda que se intensificou com a chegada do Covid-19. Nos EUA, a expectativa de vida caiu 1,5 ano em 2020 em relação ao ano anterior, o maior declínio anual desde a Segunda Guerra Mundial, com a pandemia, abuso de drogas, aumento de homicídios e doenças crônicas, todos desempenhando papéis na redução da vida americana.
Em um mundo de números crescentes e recursos escassos, manter a expectativa de vida será difícil. Também não é provável que vejamos um salto rápido nos recordes de longevidade. Em 2016, um grupo liderado pelo geneticista Jan Vijg no Faculdade de Medicina Albert Einstein em Nova York analisaram as idades máximas de morte relatadas na França, Japão, Estados Unidos e Reino Unido e concluíram que a sobrevivência após os 125 anos é muito improvável.
Richard Siow, diretor de pesquisa do envelhecimento no King’s College London, observa que a pessoa que detém o recorde de vida mais longa é Jeanne Calment, que tinha 122 anos quando morreu na França em 1997. “Isso foi há um quarto de século, o que não Isso sugere que a longevidade está aumentando rapidamente”, acrescentou.
De qualquer forma, apenas rastrear a longevidade perde um ponto-chave, dizem os especialistas. Não é o tempo de vida que devemos buscar, mas o tempo de saúde, o número de anos extras que experimentamos quando somos independentes, livres de doenças crônicas e ricos o suficiente para levar uma vida plena.
Este ponto é apoiado pelo professor Neil Mabbott, da Universidade de Edimburgo. “No Reino Unido, existem cerca de 11 milhões de pessoas com mais de 65 anos hoje e esse número aumentará para cerca de 13 milhões em 10 anos. As pessoas com mais de 65 anos formarão cerca de um quarto da população, o que é um quadro bem diferente daquele que tínhamos apenas algumas décadas atrás. Devemos estar nos preparando para isso agora: projetando intervenções – clínicas e financeiras – que garantam que essas pessoas também envelheçam de forma saudável”.
Um fator-chave será a saúde mental, não apenas para os idosos, mas também para os mais jovens à medida que envelhecem, acrescentou Siow. “Precisamos olhar para o bem-estar psicológico porque, se estivermos deprimidos, não faremos exercícios, comeremos errado ou muito ou pouco. Não seremos financeiramente produtivos e será ladeira abaixo a partir daí. A velhice se tornará mais opressiva para esses indivíduos e não precisa ser assim”.
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