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No píer de Manhattan Beach, na Califórnia, Stella, de 21 anos, e seus amigos estão reunidos em volta de um telefone assistindo a vídeos de dois velhos discutindo sobre seu handicap de golfe.
Não é o nível de discurso que eles, ou qualquer outra pessoa, esperavam do debate presidencial.
“Parece uma conversa bêbada e inconsciente que eles estão tendo às 3 da manhã”, diz uma jovem.
“Eu penso Joe Biden está em declínio cognitivo”, diz outro. “Acho que ele nunca esteve apto para ser presidente, e não acho que esteja agora. Acho que há uma resposta clara e óbvia para quem está apto e essa resposta é Trump 2024.”
Na afluente Manhattan Beach, 65% votaram em Joe Biden em 2020, mas alguns eleitores democratas estão preocupados com a versão do presidente que viram durante o debate: voz fraca, gaguejando nas palavras e incapaz de vender sua visão para a América.
“Eu me senti decepcionada, desolada, desesperada”, diz Loretta. “Ele não falava nada bem. Acredito que ele não seja demente como as pessoas o acusam, mas suas dificuldades de comunicação eram evidentes.”
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Loretta sempre foi eleitora democrata, mas o desempenho de Biden no debate pode tê-la mudado de ideia.
“Talvez eu tenha que tapar o nariz e votar em Trump”, ela diz. “Ele tem traços de caráter ruins. Mas certamente me deu o que pensar. Comida ruim, intoxicação alimentar.”
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O desempenho de Biden no debate já gerou mil memes, bem como pânico em seu próprio partido de que ele poderia não ter vitalidade para prevalecer. Trunfo em campanha eleitoral.
Genie, de Manhattan Beach, tem 81 anos, a mesma idade de Biden. “Talvez na nossa idade sejamos um pouco mais lentos para articular o que estamos pensando, mas acho que ele ainda é viável e tem capacidade mental para fazer o trabalho”, diz ela. “Minha preocupação é o nível de energia.”
Harry Swanson, um eleitor de Trump de Nova York, visitando sua filha na Califórnia, não foi tão indulgente em sua avaliação. “Biden saiu para almoçar”, ele diz. “Não é culpa dele. Ele é apenas um cara mais velho, colocado em uma posição embaraçosa.”
“Não sei quem puxa os cordões para colocar essas pessoas onde elas estão”, ele acrescenta. “Se Trump, de quem eu gosto, fosse mentalmente como Biden, não há a mínima chance de eu considerá-lo. Quer dizer, como você poderia?”
Biden insistiu que não deixará o cargo de candidato do Partido Democrata, mas a conversa se intensificou sobre alternativas potenciais, incluindo o governador da Califórnia.
Gavin Newsom é uma estrela em ascensão no Partido Democrata, apontado como sucessor de Biden. Mas ele está apoiando firmemente o líder por enquanto.
“Precisamos ter o apoio deste presidente”, diz ele. “Você não vira as costas por causa de uma apresentação.”
Scott, de Manhattan Beach, diz que preferiria ver Newsom como indicado. “Ele é uma presença muito poderosa e alguém mais jovem seria bom”, diz ele. “Acho que ele teria mais chances de derrotar Trump.”
Martin, de Chicago, concorda. “Seria do interesse deles fazer com que Biden renunciasse e que outra pessoa concorresse pelos democratas porque, pelo que parece, não parece bom”, diz ele. “Só sei que votaria em qualquer um, menos em Biden ou Trump.”
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Martin é um dos “double haters”, uma frase usada para descrever os eleitores que estão consternados com a probabilidade de Biden ou Trump serem suas escolhas em novembro.
Depois do debate de quinta-feira, esses haters duplos podem ter aumentado em número.
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