O WeChat da China é abrangente, mas discreto – um estudioso de mídia chinês explica a filosofia taoísta por trás do design do aplicativo para tudo

A visão de Elon Musk sobre Twitter, agora rebatizado como X, como um “aplicativo para tudo” não é segredo. Quando o logotipo X substituiu o pássaro azul do Twitter, a Internet fervilhava com discussões acaloradas sobre o que significaria para o X ser um aplicativo para tudo.

Musk promoveu seu projeto de superaplicativo referindo-se ao aplicativo multifuncional chinês WeChat. Mas para muitos usuários americanos não familiarizados com o WeChat, seguiu-se uma série de perguntas. Como é usar o WeChat? Como o WeChat se tornou “tudo” na China? Seria possível replicar o sucesso do aplicativo nos EUA?

Sou um estudioso chinês de mídia digital e uso o WeChat desde 2012. Mas, em contraste com o entusiasmo de Musk, não acho que o WeChat seja algo para se escrever. Acredito que seja comum e não especial, sem recursos distintivos em comparação com outros aplicativos populares que estudei para meu projeto de livro atual sobre mídia touchscreen chinesa.

A imperceptibilidade do WeChat na tela do meu telefone não é por acaso. Embora o WeChat seja um aplicativo para tudo, no sentido de ser um centro digital para mais de um bilhão de usuários, o design do aplicativo é intencionalmente baseado em um significado mais matizado e filosófico da palavra “tudo” do que você poderia esperar.

WeChat é um ecossistema de mídia com tudo incluído

Lançado em 2011, o WeChat tornou-se um aplicativo completo que oferece serviços que abrangem a maioria dos aspectos da vida cotidiana, desde mensagens instantâneas e pagamentos móveis até redes sociais de compartilhamento de fotos e vídeos. Tornou-se um elemento básico das atividades diárias de 1,3 bilhão de usuários móveis chineses.

WeChat também é o aplicativo que os viajantes com destino à China podem baixar se quiserem instalar apenas um aplicativo. O WeChat pode ajudá-lo a preencher formulários de declaração alfandegária, chamar um táxi, pagar seu quarto de hotel e pedir comida. Sem o WeChat, um viajante na China seria como um peixe fora d’água, já que tudo na China agora passa por telas de smartphones e plataformas de pagamento móvel.

Nesse sentido, o WeChat é de fato um aplicativo para tudo. Seu “tudo” refere-se à sua quase onipresença e onipotência na vida cotidiana. O aplicativo cria um ecossistema de mídia abrangente e em constante expansão que influencia as atividades diárias dos usuários. Forma um gigantesco centro digital que, como descreveu certa vez o filósofo e teórico dos meios de comunicação alemão Peter Sloterdijk, “atraiu para dentro tudo o que antes estava do lado de fora”.

Este “tudo” deixa pouco espaço para que empresas rivais alcancem um domínio semelhante e transforma cada toque ou deslize no smartphone de um utilizador em algo de que uma grande empresa tecnológica possa lucrar. Este sonho de um império da Internet é talvez o que atrai líderes tecnológicos como Musk.

Uma filosofia de design contra-intuitiva

Apesar do status do WeChat como um aplicativo para tudo, é um dos aplicativos menos notáveis ​​e atraentes no meu smartphone. O WeChat raramente muda seu logotipo para comemorar feriados ou envia notificações administrativas aos usuários. O aplicativo forma um espaço social relativamente fechado, já que os usuários do WeChat podem ver apenas o que seus contatos postam, ao contrário de aplicativos como Weibo ou TikTok, onde celebridades acumulam milhões de seguidores.

Mas a falta de recursos chamativos e chamativos é, na verdade, uma das filosofias de design intencionais do WeChat, como o fundador e desenvolvedor-chefe do WeChat, Allen Xiaolong Zhang, deixou claro em seus discursos públicos anuais em 2019 e 2020. Zhang enfatizou que um dos princípios de design do WeChat é “tirar os usuários do aplicativo o mais rápido possível”, o que significa reduzir a quantidade de tempo que os usuários passam no WeChat.

Isto pode parecer paradoxal – se o WeChat está tentando fazer com que seus usuários abandonem o aplicativo o mais rápido possível, como poderá manter seu império na Internet? Normalmente, a popularidade de um aplicativo é avaliada com base em quanto tempo os usuários passam no aplicativo, e a atenção dos usuários é o recurso escasso pelo qual várias plataformas digitais lutam.

Mas Zhang afirma que, para manter o envolvimento diário dos usuários com o aplicativo no longo prazo, é importante deixá-los sair do aplicativo o mais rápido possível. Uma baixa demanda de tempo e esforço é fundamental para trazer os usuários de volta ao aplicativo sem esgotá-los.

Uma mensagem taoísta por trás do design do WeChat

O design dos miniprogramas WeChat deixa clara a ideia de Zhang. Os miniprogramas são incorporados ao WeChat como subaplicativos desenvolvidos por terceiros e fornecem aos usuários acesso fácil a uma ampla gama de serviços – como chamar um táxi, pedir comida, comprar passagens de trem e jogar – sem sair do WeChat. Os usuários podem simplesmente pesquisar no aplicativo ou escanear um código QR para abrir um miniprograma, evitando os complicados processos de instalação e desinstalação de novos aplicativos.

Os miniprogramas são armazenados em um painel oculto na parte superior da tela. Eles podem ser abertos deslizando para baixo na tela. Esses miniprogramas parecem efêmeros, difusos e quase atmosféricos. Eles dão aos usuários a sensação de que o WeChat desapareceu ou se fundiu ao ambiente.

O WeChat é o que os estudiosos da mídia chamam de “elemental”: discreto e não intrusivo, mas difundido e tão fundamental quanto os elementos naturais, como o ar, a água e as nuvens.

Este ambiente de difusão e discrição ressoa com a antiga filosofia taoísta chinesa que não entende nada (wu 无, ou “não-ser”) como aquilo que forma a base de todas as coisas (wanwu 万物 ou “dez mil coisas”). Como afirma Tao Te Ching: “Dao gera Um (ou nada), Um gera Dois (yin e yang), Dois gera Três (Céu, Terra e Homem; ou yin, yang e qi da respiração), Três gera todas as coisas”. Para os pensadores taoístas, o não-ser determina como todas as coisas dentro do cosmos surgem, evoluem e desaparecem.

Embora a profundidade desses textos sábios seja insondável, os pensamentos taoístas do passado ajudam as pessoas a apreciar a interação de tudo e de nada. Essa perspectiva adiciona outra camada de significado a “tudo” e abre visões alternativas do que um aplicativo para tudo pode ser.

Talvez a interpretação da palavra “tudo” pelo WeChat – como simultaneamente difundida e discreta – seja o segredo do seu sucesso nos últimos 10 anos. Acredito que muitos líderes tecnológicos poderiam se beneficiar de uma compreensão mais sofisticada de “tudo” ao imaginar o aplicativo de tudo, e não apenas equiparar “tudo” simplesmente a grande e abrangente.