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O voluntariado no final da vida está associado a uma melhor função cognitiva – especificamente, melhor função executiva e memória episódica. Essas são as conclusões de um novo estudo da UC Davis Health apresentado hoje (20 de julho) na Conferência Internacional da Alzheimer’s Association 2023 em Amsterdã.
“Esperamos que esses novos dados encorajem indivíduos de todas as idades e origens a se envolverem no voluntariado local – não apenas para beneficiar suas comunidades, mas potencialmente para sua própria saúde cognitiva e cerebral”, disse Donna McCullough, diretora de missão e operações de campo da Alzheimer’s Association.
Atividades voluntárias – como apoiar organizações educacionais, religiosas, relacionadas à saúde ou outras organizações de caridade – permitem que os idosos sejam mais ativos fisicamente, aumentem a interação social e forneçam estimulação cognitiva que pode proteger o cérebro. No entanto, faltam informações sobre a relação entre voluntariado e função cognitiva, especialmente em populações grandes e diversas.
Yi Lor, estudante de doutorado em epidemiologia da UC Davis, e Rachel Whitmer, investigadora principal do estudo, examinaram os hábitos de voluntariado entre uma população étnica e racialmente diversa de 2.476 adultos mais velhos. Os participantes estão no Kaiser Healthy Aging and Diverse Life Experiences Study (KHANDLE) e no Study of Healthy Aging in African Americans (STAR).
O grupo de estudo tinha idade média de 74 anos e continha 48% de negros, 20% de brancos, 17% de asiáticos e 14% de latinos. Um total de 1.167 (43%) dos participantes relataram voluntariado no ano passado.
Os pesquisadores descobriram que o voluntariado estava associado a melhores pontuações iniciais em testes de função executiva e memória episódica verbal. Isso foi verdade mesmo após o ajuste para idade, sexo, educação, renda, efeitos da prática e modo de entrevista (telefone versus pessoalmente).
Aqueles que se voluntariaram várias vezes por semana tiveram os níveis mais altos de função executiva.
“O voluntariado pode ser importante para uma melhor cognição no final da vida e pode servir como uma intervenção simples em todos os adultos mais velhos para proteger contra o risco de doença de Alzheimer e demências associadas”, disse Lor. “Nossos próximos passos são examinar se o voluntariado protege contra o comprometimento cognitivo e como a saúde física e mental pode afetar esse relacionamento”.
O voluntariado também foi associado a uma tendência de menor declínio cognitivo ao longo do tempo de acompanhamento de 1,2 anos, mas essa associação não alcançou significância estatística.
“Você não está no controle de sua história familiar ou idade – você não pode voltar no tempo. Mas você está no controle de como você gasta seu dia e sua vida”, disse Whitmer. “O voluntariado é manter seu cérebro ativo. É também socializar, o que o mantém engajado e feliz e potencialmente reduz o estresse.”
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