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A primeira vez que vemos Norco, Louisiana, em toda a sua glória pixelizada, é em uma imagem que enquadra chaminés e equipamentos de refinaria como uma cidade mecânica. Dizem-nos que há um zumbido – um “suspiro sem fim” – e vemos um brilho suave que anula o sol e a lua para que seus moradores vejam apenas um céu translúcido. Esse horizonte, lemos na pressa de uma introdução, é todo em chamas projetadas, implicando que a terra e as pessoas abaixo estão vivendo suas vidas como uma queima lenta.
Bem-vindo a uma parte da América conhecida como “Beco do Câncer”. E então “Norco” fica estranho.
O jogo é ao mesmo tempo familiar e estranho, uma aventura interativa baseada em texto e arte com um toque de ficção científica. Mas isso não é tanto o futuro, mas uma realidade alternativa. “Norco” pinta o retrato de uma América moribunda, onde o rico sonho de voos espaciais privatizados e aplicativos transformam o talento-lite em celebridades de nicho. Soa familiar? Não se desespere. O mundo de “Norco” é atraente – um que é, sim, cheio de conspirações e malucos na web, mas também é o tipo de acidente do qual não podemos evitar.
Em parte, porque “Norco” nos faz sorrir maravilhados. “Norco” é o nosso mundo, apenas ligeiramente alterado. É também o melhor jogo lançado até agora em 2022.
Momentos depois de ser apresentado à cidade sem saída do petróleo, o jogo começa com nós controlando uma mulher adulta chamada Kay, que voltou ao seu quarto de infância após uma tragédia familiar. Um macaco de pelúcia está sentado ao lado de um laptop, onde seu irmão está em fóruns de mensagens na Internet que ele provavelmente deveria deixar inexplorado. O macaco inanimado nos desafia para um concurso de olhares, e depois que nos distraímos com um simples minijogo de tentar combinar a colocação de um par de círculos, aceitamos o desafio e perdemos a luta para o peluche.
O tom, no entanto, está definido.
Nas próximas horas, “Norco” nos leva a uma jornada por um mundo melancólico cheio de espanto imaginativo. Encontramos um pássaro gigante com dentes do tamanho de uma cabeça. Interagimos brevemente com um crocodilo que parte em uma missão de vingança, através de um espetáculo de marionetes, contra um homem que tentou tomá-lo como animal de estimação. E testemunhamos um mundo abalado pelas mudanças climáticas, onde os robôs sobreviverão a nós, mas eles também estão cheios de tédio, passando horas em estase “como qualquer coisa descartada”.
Uma unidade com um robô em “Norco”.
(Geografia dos Robôs / Fúria Bruta)
O realismo mágico de “Norco” é ao mesmo tempo paciente e implacável. Cada cena é uma tela pixelada – o tipo de obra de arte que os Redditors modernos enlouquecem – e cheia de mistérios para descobrir. Queremos ficar com eles tanto quanto queremos vasculhá-los em busca de pistas que enviem essa narrativa para o hiperpropulsor.
Mas nossa missão é constantemente desviada por curiosidades, reviravoltas narrativas ou escrita inteligente. Pequenos detalhes não faltam: um companheiro de viagem ouve apenas músicas de Natal. Um bar cheio de crianças brancas que se apropriam culturalmente de danças negras fica em um “estuário subcultural, apenas uma mudança de propriedade para se tornar um bar de vinhos sofisticado”. E logo no início, podemos ler um livro que detalha como Nova Orleans pode ser reimaginada como um RPG de ação ao vivo para aqueles que amam desastres.
Mistérios familiares conduzem a história de “Norco”, mas muitas vezes eles podem esperar. Como um “Everything Everywhere All at Once” menos frenético, que também busca sinais de vida e compaixão em meio a alternativas de realidade, apartes podem ser encontrados em cada virada narrativa. Um gato, por exemplo, nos desafia a um jogo da memória só para ganhar um bichinho de estimação, com olhos que se transformam em corações se ganharmos o direito de coçá-lo. Depois, há a barraca de cachorro-quente que conhece todas as batidas não tão secretas espalhadas por Nova Orleans, e a equipe de filmagem de Silver Lake que acredita em você quando você diz a eles que, no sul, eles absolutamente se refeririam a alguém malvado como um “demônio lagostim”.
O modo “Norco” é sombrio, mas não é um mau presságio – o anseio por esperança de “Blade Runner” parece uma influência, assim como as armadilhas enigmáticas e às vezes espectrais do jogo “Kentucky Route Zero”. Ambos são meditações sobre a classe americana e a loucura, e dão sentido a um mundo que visa confundir. Como em “Kentucky Route Zero”, passamos nosso tempo em “Norco” com aqueles que vivem na periferia da sociedade, só que nessa visão não há mais nenhum centro que valha a pena clamar.
Aqui, o detetive da cidade tem histórias interessantes para contar, mas ele também não pode se dar ao trabalho de investigar se a natureza o chama. Pode haver alienígenas, mas essas misteriosas estruturas voadoras também podem ser apenas gases voando do envenenado rio Mississippi. Difícil dizer, mas extremistas políticos e religiosos se tornarão os queridinhos das mídias sociais ao criar uma conspiração em torno deles. Quem, afinal, quer lidar com a realidade e todas as suas complexidades, formalidades e burocracias, especialmente quando a classe alta vê uma Terra cada vez mais inabitável como um playground?
Nossa substituta, Kay, é uma jovem que fugiu de sua casa no sul da Louisiana para viver como uma vagabunda. Kay já se aventurou por todo o Centro-Oeste, Sudoeste e Oeste quando a conhecemos, encontrando um mundo onde existe guerra para a criação de memes e a internet, e as mentiras e esquemas que ela sustenta tornaram-se um incômodo para o avanço da sociedade. um movimento crescente para destruir torres de celular e destruir bancos de dados. Kay joga seu telefone no Rio Grande antes de retornar à Louisiana para cuidar de sua alma perdida de um irmão mais novo depois que sua mãe morreu de câncer.
Só que ele está faltando. “Norco” em seu horário de funcionamento – espera que o jogo leve cerca de 10 horas para ser concluído – brinca com os jogadores sobre que tipo de jogo ele se tornará. Uma aventura de detetive em que rastreamos nosso irmão? Talvez, mas logo descobrimos que nossa mãe foi apanhada em tramas questionáveis antes de morrer. Sua casa, por exemplo, foi saqueada pela Shield Oil, um substituto não tão sutil da Shell Oil, após sua morte, e queremos saber o que a empresa busca. Está implícito que é algo podre – ou místico – no rio, e de repente “Norco” se torna uma espécie de jogo de assalto.
Mas também encontramos cultos que acreditam no sobrenatural, liderados por crianças que parecem estar jogando um jogo de “Stranger Things”. Seu líder, está implícito, é uma espécie de estrela da mídia social, mas sabemos que ele é pouco mais que um pirralho suburbano que acabou de ler alguns livros de filosofia. Ele e seus seguidores se estabeleceram em um shopping suburbano deserto, onde estátuas imponentes de petróleo agora se tornam visões de fuga para outros planetas, e o recrutamento é concluído por meio de um aplicativo de realidade aumentada no jogo. Os aplicativos governam a sociedade em “Norco” e são a chave para entrar em quase qualquer lugar, incluindo uma prefeitura após o expediente, onde até os políticos são apaixonados pelos teóricos da conspiração.
“Norco” é uma celebração dos jogos de aventura de texto da velha escola.
(Geografia dos Robôs / Fúria Bruta)
Ao longo do tempo, vamos e voltamos no tempo, jogando como Kay ou sua mãe, Catherine. Por tudo que o jogo nos lança em termos de teorias desequilibradas na tentativa de explicar realidades deprimentes, nunca estamos perdidos. “Norco” inteligentemente criou o que chama de “mapa mental”, uma espécie de árvore genealógica de cada pessoa ou lugar-chave que encontramos no jogo. Podemos visitar o mapa mental de Kay a qualquer momento e devorar seu passado e traçar seu futuro como se estivéssemos folheando as páginas de um livro irresistível. Há muito texto aqui, combinado com alguns quebra-cabeças leves baseados em inventário – fãs de, digamos, “The Secret of Monkey Island” ou “Kentucky Route Zero” estarão em casa – mas “Norco” também nos apresenta reviravoltas interativas.
Quando, por exemplo, temos que penetrar no composto Shield Oil, devemos completar uma série de minijogos. Às vezes, lutamos contra robôs por meio de peças correspondentes e, às vezes, precisamos reorganizar os drones de segurança encontrando um computador que invadiu a empresa de petróleo, que fica em um antigo local de plantação. Recebemos um número limitado de “movimentos” para reorganizar os drones em um mapa digital antes de sermos descobertos pela segurança da Shield. Mas “Norco”, desenvolvido para computadores domésticos por um pequeno coletivo conhecido como Geography of Robots – o designer-chefe trabalha apenas com Yuts e é um artista de pixel talentoso – deve ser acessível a todos os níveis de habilidade.
Por toda parte, vemos vislumbres de festas gratuitas, aprendemos sobre divisões raciais e de classe e vemos os desesperados serem enganados por empresas de tecnologia que prometem a capacidade de fazer upload de memórias. Suburban New Orleans, como escrito pelo jogo, é pintado como uma série de “drive-thru frango, áudio de carro, colchões direto para você, torres de água e linhas de energia e concreto em ruínas e sinais de trânsito, tentativas abortadas de paisagismo”.
Neste cenário familiar, “Norco” encontra mistério, dando-nos um personagem principal em Kay que queria escapar de sua cidade natal. Ela não conseguiu, e “Norco” transforma o lugar em um enigma moderno, um que nós, como jogadores, não queremos deixar. Nós mesmos nos tornamos “turistas de desastres” em uma visão da América que é oprimida, alegórica e na medida certa de sobrenatural.
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