20.000 mortes prematuras nos EUA causadas por incêndios provocados por humanos a cada ano – Strong The One

O novo estudo, liderado por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, analisa o impacto das partículas de fumaça na qualidade do ar nos Estados Unidos. Sua pesquisa mostra que os incêndios de origem humana representam mais de 67% das pequenas partículas de fumaça chamadas PM_2.5 nos Estados Unidos. Essas partículas são conhecidas por degradar a qualidade do ar, causando doenças respiratórias e morte prematura.

O nível de atividade de incêndio nos EUA está aumentando. A equipe de pesquisa estima que a fumaça de incêndios provocados por humanos foi responsável por 20.000 mortes prematuras apenas em 2018, um ano com alta frequência de eventos de incêndio – uma parte substancial dos quais foi associada a ignições humanas, como incêndios agrícolas e humanos. Isso é 270% a mais do que em 2003, quando havia uma baixa frequência de eventos de incêndio. A pesquisa destaca que durante anos de alta atividade de incêndio, há concentrações muito mais altas de fumaça PM_2.5 no ar.

A Dra. Therese Carter, principal autora do estudo, disse: “Os incêndios não apenas ameaçam vidas humanas, infraestrutura e ecossistemas, mas também são uma grande causa de preocupação em termos de qualidade do ar. Altos níveis de exposição à fumaça podem afetar negativamente a saúde humana resultando em condições como infecções respiratórias, câncer de pulmão, doenças cardíacas e até mesmo partos prematuros. Nossos resultados mostram que uma grande e significativa porção de partículas de fumaça nocivas resulta diretamente de incêndios iluminados por humanos.”

A equipe usou o Banco de Dados Global de Emissões de Incêndios para quantificar as emissões de incêndios agrícolas e, em seguida, classificar esses incêndios em duas categorias: ignição humana versus ignição natural. Aplicando um modelo de transporte químico, eles simulam a concentração de partículas de fumaça nos Estados Unidos, concluindo que uma parte significativa do PM_2.5 nos EUA resulta de incêndios provocados pelo homem e, portanto, tem potencial para ser gerenciado.

Para limitar os efeitos devastadores da poluição causada por pequenas partículas de fumaça, a equipe recomenda uma abordagem focada na ignição. As agências estaduais podem implementar planos de manejo para restringir a ignição de incêndios agrícolas a períodos em que as condições climáticas minimizem os impactos à saúde. No entanto, os incêndios florestais provocados pelo homem são muito mais difíceis de controlar devido à sua natureza esporádica e não planejada.

Carter conclui: “Agora sabemos que os seres humanos podem desempenhar um papel fundamental na redução do PM_2.5 concentrações, devemos implementar políticas, regulamentos e planos de gestão para reduzir os incêndios provocados pelo homem. Os esforços para minimizar os incêndios de origem humana devem ser concentrados em certas regiões e tipos de ignição para obter mais sucesso. Identificar e reconhecer as fontes dessas partículas é o primeiro passo para um futuro mais limpo e saudável.”