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Os gerentes de recursos e conservacionistas receberam uma nova abordagem inovadora para selecionar espécies de corais para restauração de recifes. Uma equipe internacional de cientistas trabalhou em conjunto para desenvolver essa abordagem durante um workshop organizado pela Universidade de Melbourne (U Melbourne) e pelo Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS). Em um estudo publicado hoje noJornal de Ecologia Aplicada, esta equipe internacional de cientistas, liderada por um pesquisador da Universidade do Havaí (UH) em Manoa, revelou uma estratégia para escolher um conjunto de espécies-chave de corais que melhor manterão as funções do ecossistema críticas para a saúde dos recifes.
Os recifes de coral em todo o mundo estão desaparecendo rapidamente devido a uma série de distúrbios antropogênicos, sendo o aquecimento global a maior ameaça. Em resposta, a restauração de recifes de corais é um campo de pesquisa e indústria crescente. A maioria dos recifes de coral compreende dezenas a centenas de espécies de corais duros, mas os recursos para a restauração dos recifes de coral são insuficientes para restaurá-los todos. Atualmente, não estão disponíveis métodos para selecionar espécies que melhor manterão a diversidade de espécies e a função do ecossistema.
“Os serviços ecossistêmicos que os recifes de corais fornecem para as pessoas, como proteção costeira e pesca, dependem de espécies de corais com uma ampla gama do que é chamado de estratégias de história de vida, por exemplo, crescimento lento a rápido, forma de montículo para ramificação e sob a superior andares”, disse Joshua Madin, principal autor do estudo e professor de pesquisa no Instituto de Biologia Marinha do Havaí na Escola de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra (SOEST) da UH Manoa. “Portanto, os profissionais de restauração precisam considerar essa variedade de espécies locais ao restaurar recifes de coral – assim como a restauração florestal requer mais do que apenas plantas de crescimento rápido”.
A equipe de pesquisa combinou bancos de dados de características de espécies de coral com suas características ecológicas, incluindo sua resistência ao branqueamento térmico, para ver a melhor forma de selecionar conjuntos de espécies para restauração usando uma abordagem de cobertura, muito parecida com a usada para portfólios de investimento.
“A seleção baseada em características ecológicas é importante para proteger contra a perda futura de espécies, enquanto a diversidade de características é importante para proteger contra a perda de certos serviços ecossistêmicos, grupos de construção de recifes, categorias de história de vida e variedade evolutiva”, disse Madin.
Essa abordagem de cobertura fornece uma estrutura simples para auxiliar os profissionais de restauração na seleção de espécies-alvo para seus projetos, dependendo da escala espacial e dos recursos.
“Por exemplo, se um programa só tem fundos para se concentrar em 20 espécies de corais, eles gostariam de se concentrar nos conjuntos de espécies para obter o máximo retorno do ecossistema por seus investimentos”, disse a professora Madeleine van Oppen, da U Melbourne e AIMS, que é o autor sênior do artigo. “Os programas atuais de restauração de corais tendem a se concentrar em espécies de corais “ervas” fáceis de coletar, que têm características semelhantes e não podem sustentar os serviços ecossistêmicos por conta própria”.
O estudo também descobriu que, se os dados de espécies forem limitados, selecionar espécies aleatoriamente é muito melhor do que selecionar espécies fáceis de coletar. O esforço extra necessário compensará em termos de preservação dos serviços ecossistêmicos dos quais as comunidades dependem. O método pode ser aplicado a qualquer recife de coral para o qual haja dados de características de coral disponíveis.
Como os recifes de corais enfrentam maiores riscos, inclusive no Havaí e na Austrália, onde as pessoas dependem dos recifes para turismo, recreação, proteção costeira e sustento, a restauração de corais é o foco de muita pesquisa e desenvolvimento. A nova abordagem para selecionar espécies de corais já está sendo aplicada a um programa de recifes híbridos no Havaí, financiado pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa. O objetivo desse projeto inovador é criar uma estrutura de engenharia que forneça habitat para corais e outras espécies de recifes, protegendo o litoral de inundações, erosão e danos causados por tempestades.
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