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A revelação dos manifestos partidários é um momento crucial nas eleições gerais britânicas. Estes documentos dão aos partidos a oportunidade de exporem as suas ideias e compromissos fundamentais a um eleitorado cético. Eles explicam as promessas do partido e a “oferta” retalhista como parte de uma história mais ampla aos eleitores sobre onde a sua liderança deseja levar o país.
Se o objectivo é “fazer campanha em poesia e governar em prosa”, o manifesto é uma oportunidade para os líderes articularem uma mensagem convincente de renovação nacional. A administração em exercício argumentará que oferece ao mesmo tempo um par de mãos seguras e um plano plausível para melhorar ainda mais a nação. O manifesto procurará convencer os eleitores por que é melhor manter o status quo.
Para uma oposição insurgente, o manifesto é onde articula o que na nossa vida nacional precisa de mudar. Para os Liberais Democratas e os Verdes, é uma oportunidade para expor a sua oferta distintiva sobre questões que os principais partidos podem estar a ignorar.
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Os manifestos são estratégias de governo nascentes, que definem o que esse partido pretende alcançar se assegurar o poder. As cinco missões abrangentes do Partido Trabalhista (e os seis “primeiros passos para a mudança”) estarão no centro disto. Os conservadores usarão o seu manifesto para demonstrar que o seu “plano está a funcionar”, ao mesmo tempo que apresentam políticas que esperam que perturbem o debate político (por exemplo, serviço nacional obrigatório).
Os autores destes manifestos devem ter um cuidado excepcional na forma como os compromissos políticos são redigidos. As propostas serão examinadas linha por linha, inclusive pela oposição, para verificar se são devidamente financiadas e viáveis. Theresa May cortejou o desastre em 2017 ao propor um chamado imposto sobre a demência no manifesto conservador, o que desencadeou uma enorme reação política.
Os manifestos também servem propósitos práticos, ajudando o partido do governo a implementar as suas políticas no cargo. A convenção constitucional na política britânica determina que a Câmara dos Lordes não bloqueará propostas explicitamente estabelecidas no manifesto desse partido.
Se as eleições estiverem apertadas e houver negociação sobre uma coligação ou acordo de “confiança e fornecimento”, o manifesto é fundamental para a negociação intrapartidária. Os Liberais Democratas descobriram isso às suas custas depois de 2010, quando não conseguiram cumprir o seu compromisso fundamental de eliminar as propinas universitárias em Inglaterra. Apesar de esta ser uma política de manchete, os seus parceiros da coligação conservadora não estavam dispostos a assumir um compromisso tão caro.
Os problemas com manifestos
Existem, inquestionavelmente, problemas com os manifestos e as suas implicações para a política e a elaboração de políticas do Reino Unido.
Em primeiro lugar, as promessas do manifesto estão inevitavelmente desligadas das realidades da implementação de políticas. Algumas das maiores falhas políticas no governo resultam de uma “desconexão operacional” entre um pequeno grupo de conselheiros no centro e os responsáveis pela execução de políticas na linha da frente.
Este é um risco particular para os partidos da oposição, que devem redigir manifestos sem o apoio da máquina governamental e da função pública. Isso limita a sua capacidade de testar ideias antes de entrarem no governo.
Tony Blair ficou frustrado porque o manifesto pelo qual foi eleito em 1997 era um documento de campanha bem sucedido, mas oferecia pouca orientação para governar, particularmente no que diz respeito a lidar com problemas sistémicos nos serviços públicos.
Neil Munns/Alamy
Outra crítica é que os manifestos contribuem para a crescente desconfiança na democracia liberal. Quase inevitavelmente, os partidos lutam para implementar todas as suas promessas. Eles – pelo menos na maior parte do tempo – não são voluntariamente desonestos.
As circunstâncias mudam inevitavelmente. As crises e os choques (a pandemia e a invasão da Ucrânia pela Rússia, por exemplo) prejudicam a capacidade de resposta do governo, nomeadamente ao minar as finanças públicas e ao limitar a margem de manobra na política fiscal.
Há algo de artificial no facto de os partidos produzirem planos detalhados para um parlamento que poderá durar cinco anos, num mundo que é volátil e incerto.
Os manifestos podem ser melhores?
Há um forte argumento de que os manifestos deveriam ser documentos muito mais curtos que articulassem a visão de mundo de um partido, em vez de detalhar cada compromisso político. O manifesto trabalhista de 1945 foi incomumente breve (cerca de 5.000 palavras contra as 20.000 mais comuns em 2019). No entanto, o documento foi convincente ao estabelecer uma visão de reconstrução pós-guerra baseada nos ideais do “socialismo prático” e do coletivismo estatal.
Da mesma forma, o manifesto do Partido Conservador de 1979 elaborou uma visão ampla de como fazer recuar as fronteiras do Estado para liberalizar os mercados e “libertar o povo”. Ambos os manifestos continham política, mas foram significativos, sobretudo, porque estabeleceram uma direção ideológica.
Deveríamos considerar mudar fundamentalmente a forma como os manifestos são produzidos na política do Reino Unido. Deve haver um envolvimento sustentado com a função pública. Isto não deveria ser apenas através de “conversações de acesso” entre ministros paralelos e secretários permanentes, mas também através de um trabalho detalhado sobre políticas, muitas das quais não precisam de aparecer num manifesto. Os funcionários devem ser destacados para a oposição bem antes das eleições, para apoiar os preparativos detalhados do governo.
Além disso, os partidos devem investir no contacto direto com os eleitores muito antes de publicarem os seus manifestos, inclusive através da convocação de assembleias de cidadãos. Estas discussões devem envolver uma conversa aberta com os eleitores sobre as escolhas difíceis e os compromissos que temos pela frente na elaboração de políticas e nas despesas públicas. Isto reforçaria a legitimidade do processo democrático, assegurando ao mesmo tempo uma cidadania mais empenhada.
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