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Em junho de 1969, John E. Warnock alcançou uma espécie de marco na Universidade de Utah ao produzir a mais curta dissertação de doutorado da história da universidade.
Uma obra-prima de concisão em 32 páginas, o artigo apresentou uma solução para o “problema da linha oculta”, que se aplicava a como os computadores poderiam desenhar o contorno de uma forma parcialmente escondida atrás de outra – por exemplo, parte de um triângulo obscurecido por uma bola — para que todos os lados e ângulos visíveis se alinhem de forma convincente.
Warnock, que morreu no sábado, tornou-se um dos principais cientistas da computação de sua época e cofundador em 1982 da Adobe Inc.
Eles apenas ficaram sentados na reunião com olhares vazios. Eles não tinham ideia do que eu estava falando.
— John Warnock, descrevendo a reação dos executivos da IBM ao seu software de editoração eletrônica
Para aqueles de nós que estão presos ao computador em nossas vidas profissionais ou pessoais, seu papel mais importante é o de co-inventor do PDF, o “formato de descrição de página” que permite que os documentos apareçam na tela e sejam impressos conforme pretendido pelo criador. , não importa qual software ou hardware é usado para criá-los.
O padrão PDF revolucionou a editoração eletrônica. É um formato obrigatório, ou pelo menos preferido, para ações judiciais, trabalhos acadêmicos, manuais de consumo — praticamente todos os documentos imagináveis em nossa sociedade cada vez mais sem papel.
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E teve origem num projecto com o nome de código “Camelot” que Warnock lançou na Adobe em 1991, quando a empresa ainda trabalhava para estabelecer um nicho confortável no que se estava a transformar num mundo ligado à Internet.
Camelot produziu outro artigo conciso – seis páginas que delineavam uma visão para um conjunto de software que permitiria aos usuários “capturar documentos de qualquer aplicativo, enviar versões eletrônicas desses documentos para qualquer lugar e visualizar e imprimir esses documentos em qualquer máquina”. O pacote que se seguiu era conhecido como Acrobat e seu formato subjacente era o PDF.
A carreira de Warnock traça o caminho da indústria de computadores em seus primeiros dias. Na década de 1960, a Universidade de Utah tornou-se um importante centro da disciplina ainda incipiente da ciência da computação – tão importante, na verdade, que em dezembro de 1969 estava entre os primeiros quatro nós (juntamente com UCLA, UC Santa Barbara e Menlo Park SRI) será interligada pela ARPANET, a rede financiada pela Agência de Projectos de Investigação Avançada do Pentágono e precursora da Internet.
A especialidade de Utah era a computação gráfica. Entre os colegas de Warnock estava Edwin Catmull, que eventualmente se tornaria presidente da Pixar e do Walt Disney Animation Studios e que criou, como projeto estudantil, um pequeno vídeo em que sua mão esquerda foi convertida em uma imagem de computador, um marco no 3-D. Renderização. Os orientadores da tese de doutorado de Warnock foram os professores de Utah David Evans e Ivan Sutherland, cuja empresa, Evans e Sutherland, produziu simuladores de vôo pioneiros.
Warnock fez parte de uma geração cujo trabalho transformou a vida cotidiana como nunca antes. A década de 1970 (incluindo alguns anos anteriores e posteriores a essa década) foi um período de inovações extraordinárias.
Em 1968, Douglas Engelbart da SRI encenou o que ficou para a história como “a mãe de todas as demonstrações”, apresentando hiperlinks, o mouse, videoconferência e outras invenções para um público extasiado em São Francisco. A ARPANET foi lançada em 1969.
O Centro de Pesquisa da Xerox em Palo Alto, o lendário Xerox PARC, foi fundado em 1970; em 1973 seu primeiro computador pessoal — o primeiro computador pessoal – tornou-se operacional, com uma imagem animada do Cookie Monster da Vila Sésamo piscando na tela.
O IBM Personal Computer foi lançado em 1981 e o Apple Macintosh, indiscutivelmente o primeiro computador desktop de consumo, em 1984.
John Warnock na Universidade de Utah em 1969
(Adobe Inc.)
Desde então, a inovação tecnológica parece ter regredido para um pântano de fraudes com criptomoedas, novas formas de invadir a privacidade pessoal e robotáxis que colidem com veículos de emergência, bloqueiam o trânsito e se chocam contra o cimento molhado. (Uma exceção notável: o desenvolvimento de vacinas contra a COVID-19 que verdadeiramente salva vidas, em tempo recorde.)
Warnock e seu parceiro profissional de longa data, Charles M. Geschke, colaboraram pela primeira vez na Xerox PARC. Como relatei no meu livro de 1999 sobre o PARC, “Dealers of Lightning”, lá eles trabalharam para criar um programa para reconciliar as resoluções de imagem incompatíveis de telas de computador e impressoras a laser (outra invenção do PARC).
Documentos que pareciam perfeitos nas telas do computador pessoal do PARC, o Alto, transformaram-se em jargões ininteligíveis quando impressos. Isso ridicularizou outra inovação do PARC, o Bravo, um sistema de processamento de texto construído com base no princípio de “o que você vê é o que você obtém”, ou WYSIWYG, o que significa que a imagem na tela poderia exibir fontes variadas, negrito, sombras, até mesmo Cirílico russo ou japonês kanji caracteres – e que os mesmos recursos apareceriam em uma página impressa.
Warnock, Geschke e vários colaboradores finalmente inventaram o Interpress, por meio do qual um documento impresso aparecia exatamente como aparecia na tela. Eles então tentaram persuadir a Xerox a integrar a Interpress em suas impressoras a laser e outros produtos tipográficos.
A experiência levou-os a deixar a Xerox, juntando-se a uma vanguarda de cientistas e engenheiros do PARC que levaram o ADN do PARC para o mundo exterior, frustrados com a incapacidade da empresa de comercializar as suas invenções junto de empresas e consumidores.
“Passamos meses viajando por todas as divisões da Xerox e voltando às empresas para vender essa ideia”, lembra Warnock. A Xerox finalmente concordou em tornar o Interpress um componente de toda a sua linha de produtos, mas recusou-se a anunciá-lo até que cada produto pudesse ser reprojetado para acomodá-lo, um processo que levaria anos.
Desanimados, Geschke e Warnock disseram a si mesmos: “Passamos dois anos de nossas vidas tentando vender essa coisa e eles vão colocá-la sob uma mortalha preta por mais cinco”, lembrou Warnock. “Você estava vendo PCs sendo anunciados e Apples, e isso se tornou meio deprimente.”
Eles partiram para fundar a Adobe. Depois de alguns falsos começos, eles estabeleceram um plano de negócios que transformaria a Adobe em uma empresa de bilhões de dólares em 1999: o desenvolvimento de um programa de composição tipográfica semelhante ao Interpress. Isso se tornou o Postscript, que foi incluído pela primeira vez nas impressoras Apple e logo se tornou o padrão de fato para impressão em computador. (Geschke morreu em 2021; ele e Warnock serviram como copresidentes da Adobe até 2017.)
A Adobe tornou-se conhecida por outros recursos de editoração eletrônica e imagens profissionais, principalmente o Photoshop, que permite que as fotografias sejam alteradas de maneiras aparentemente infinitas. Seu software digital, incluindo Photoshop e Acrobat, sua ferramenta de produção de PDF, continua sendo o núcleo de seu negócio, que registrou US$ 4,8 bilhões em lucros sobre US$ 17,6 bilhões em vendas no ano passado.
O Acrobat foi descendente do Postscript. Para consternação de Warnock, o Acrobat foi inexplicavelmente difícil de vender.
“Ninguém entendeu”, contou Warnock. Numa reunião na IBM, “expliquei como funcionava, quais eram as suas vantagens e como, a partir de qualquer aplicação, era possível enviar um documento completamente portátil entre plataformas. Eles apenas ficaram sentados na reunião com olhares vazios. Eles não tinham ideia do que eu estava falando.”
Logo, usuários influentes entenderam. “Os Centros de Controle de Doenças foram um dos nossos primeiros e mais fanáticos adotantes”, lembrou Warnock. “Eles disseram: ‘Você sabe quantas vidas podemos salvar enviando esses documentos para todos os escritórios de campo?’”
No entanto, a maioria das pessoas ainda “não entendia quão importante seria o envio eletrônico de documentos… E em 1994, a rede mundial de computadores chegou e então todos disseram: ‘Oh, bem, você pode usar o Acrobat para enviar documentos .’ Que conceito!”
Antes disso, até mesmo o conselho da Adobe pensava em matar o Acrobat. “Eu disse: ‘Simplesmente não tem como. Isso está resolvendo um problema importante e vamos esperar até que funcione.’”
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