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A Ofcom diz que está tentando encontrar um equilíbrio entre a liberdade do usuário e ao mesmo tempo permitir que as operadoras protejam suas redes e ainda ofereçam serviços “premium” a preços mais elevados, de acordo com orientações atualizadas sobre regras de neutralidade da rede.
O regulador britânico das telecomunicações disse que houve “desenvolvimentos significativos” no mundo online desde que as regras atuais foram implementadas em 2016, pelo que decidiu realizar uma revisão para garantir que estas continuavam a servir os melhores interesses de todas as partes. No entanto, as próprias regras estão estabelecidas na legislação, pelo que quaisquer alterações reais à lei teriam de ser promulgadas pelo Parlamento do Reino Unido.
As regras de neutralidade da rede funcionaram bem, acredita o Ofcom, mas disse que mudou para fornecer mais clareza em áreas como onde os provedores de serviços de Internet (ISPs) podem oferecer pacotes premium e desenvolver “serviços especializados”, e também como eles são autorizado a usar algumas medidas de gestão de tráfego para garantir a manutenção da qualidade do serviço.
Uma visão geral da orientação sobre neutralidade da rede está disponível aqui [PDF].
A neutralidade da rede deve significar que os utilizadores da Internet controlam o que podem fazer online, e não o operador de rede ou o ISP. As regras devem garantir que o tráfego de rede seja tratado de forma igual, em vez de alguns conteúdos ou serviços serem priorizados ou retardados em comparação com outros.
Isto revelou-se altamente controverso nos EUA, com a administração Trump a remover quaisquer regras de neutralidade da rede, alegando que os fornecedores deveriam poder cobrar o que quiserem e o mercado livre pode decidir o que funciona melhor, enquanto o governo Biden mudou-se recentemente para reintegrar neutralidade da rede.
Entre os dois extremos, o Ofcom parece estar tentando trilhar um caminho pragmático.
“As regras de neutralidade da rede foram concebidas para restringir as atividades dos fornecedores de banda larga e móveis, no entanto, também podem restringir a sua capacidade de desenvolver novos serviços e gerir as suas redes de forma eficiente”, disse a diretora de conectividade da Ofcom, Selina Chadha, num comunicado.
Desde que as regras foram estabelecidas, surgiram provedores de conteúdo, como os serviços de streaming de vídeo Netflix e Amazon Prime, observou o Ofcom, gerando grandes aumentos no tráfego. Citou o serviço Disney+, lançado no Reino Unido em março de 2020 e que cresceu para 7,1 milhões de assinantes este ano.
Para resolver isso, o Ofcom disse que os ISPs podem oferecer pacotes de qualidade premium adaptados para melhor atender às necessidades de alguns clientes. Isto pode significar que os utilizadores que pretendam utilizar aplicações de realidade virtual podem comprar um serviço de qualidade premium, enquanto os utilizadores que navegam principalmente na Internet podem comprar um pacote mais barato, disse o regulador. Mas os ISP devem ser suficientemente claros para os clientes sobre o que esperar dos serviços oferecidos.
Quando se trata de gestão de tráfego, o Ofcom disse que a estrutura de neutralidade da rede exige que as redes tratem todo o tráfego igualmente ao fornecer acesso à Internet, exceto algumas exceções importantes.
Isto inclui medidas razoáveis de gestão de tráfego em que o tráfego dentro de uma determinada categoria é tratado da mesma forma e diferentes categorias de tráfego são tratadas de forma diferente apenas de acordo com os seus requisitos técnicos de qualidade de serviço.
O Ofcom também disse que pode haver algumas circunstâncias em que a gestão razoável do tráfego seja insuficiente para impedir níveis indesejáveis de congestionamento. Nestas circunstâncias, os ISPs têm flexibilidade adicional para ir além da gestão razoável do tráfego, a fim de evitar congestionamentos.
No entanto, “espera-se que os ISPs resolvam o congestionamento da maneira menos intrusiva e proporcional à gravidade do congestionamento, disse o Ofcom, e não sejam mantidos por mais tempo do que o necessário.
Os fornecedores também devem ser claros para os assinantes sobre como a gestão de tráfego é aplicada na sua rede, em que circunstâncias e como isso pode impactar o serviço que recebem.
Ofcom disse que é provável que a maioria das ofertas de classificação zero sejam permitidas. Isto é descrito como quando os dados utilizados por determinados websites ou serviços não são contabilizados para o limite global de dados de um cliente, como serviços de emergência ou conselhos oficiais de saúde pública.
Sobre o espinhoso assunto das redes que querem cobrar de provedores de conteúdo como Netflix ou Amazon Prime, o Ofcom parece menos certo. Observou que não existe nenhuma proibição expressa nas regras de neutralidade da rede de as redes cobrarem aos fornecedores de conteúdos pelo transporte do seu tráfego, mas alegou que são efectivamente incapazes de impor taxas com base no conteúdo, uma vez que não existe qualquer obrigação legal ou regulamentar para os fornecedores de conteúdos negociarem isto.
No início deste ano, a UE iniciou uma consulta sobre se as grandes empresas tecnológicas deveriam pagar pelas redes que transportam o seu tráfego. Isso já enfrentar oposição de alguns quadrantes.
Ofcom disse que embora existam benefícios potenciais para um regime de cobrança, “ainda não vimos evidências suficientes de que isso é necessário e acreditamos que há flexibilidade suficiente fornecida para os ISPs em nossas outras propostas”. A introdução ou não de um regime de cobrança no Reino Unido é uma decisão do governo e do Parlamento, acrescentou.
A nova orientação já foi bem recebida por uma empresa de telecomunicações, a BT, que afirmou que as mudanças são importantes e irão ajudá-la a gerir melhor a sua rede.
O diretor de segurança e redes do Grupo BT, Howard Watson, disse em um comunicado: “Eles forneceram uma clareza bem-vinda sobre quais soluções inovadoras são permitidas sob as regras de ‘serviços especializados’. Isso nos dará maior certeza para desenvolver e investir em novas ideias interessantes”.
O Ofcom “reconheceu que os ISPs e proprietários de redes podem tomar algumas medidas de gerenciamento de tráfego para contribuir para a eficiência da rede e evitar congestionamentos na rede”, acrescentou.
No entanto, insinuando cobranças para os provedores de conteúdo, Watson disse que são necessárias mais reformas. “A menos e até que as empresas de telecomunicações tenham o ambiente necessário para negociar em condições equitativas com os fornecedores de conteúdos, os desafios de satisfazer a procura crescente continuarão dependentes do financiamento das empresas de telecomunicações para infinitas atualizações de capacidade”, disse ele.
O analista de telecomunicações Paolo Pescatore, da PP Foresight, disse-nos que a nova orientação “não era surpreendente” e era bastante consistente com decisões anteriores. A maioria, senão todas, as principais partes interessadas deveriam acolher com satisfação a nova orientação, disse ele.
“Inevitavelmente, houve repetidos apelos das empresas de telecomunicações para poder cobrar pelo conteúdo e isso não vai desaparecer”, alertou.
“O mercado, juntamente com os padrões comportamentais entre os usuários, mudou significativamente com uma explosão de dados que levou a mais velocidades e capacidade. Isto representa um desafio contínuo para o Ofcom, que pode ter que reconhecer a necessidade de maior flexibilidade para se adaptar com base na dinâmica do mercado “, disse Pescatore. ®
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