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O uso direcionado da tecnologia de ultrassom pode provocar mudanças significativas na função cerebral que podem abrir caminho para o tratamento de condições como depressão, dependência ou ansiedade, sugere um novo estudo.
Uma pesquisa realizada por neurocientistas da Universidade de Plymouth explorou os impactos de uma técnica emergente chamada estimulação ultrassonográfica transcraniana (TUS).
Normalmente, os exames de ultrassom envolvem feixes amplos e difusos de ultrassom usados para criar imagens, deixando o tecido alvo inalterado.
No entanto, focar os feixes através do TUS pode aumentar a pressão na região alvo e alterar a forma como os neurônios se comunicam entre si.
Escrevendo em Comunicações da Naturezaa equipe de pesquisa afirma que um estudo envolvendo 24 adultos saudáveis mostrou que o UST pode induzir mudanças significativas na concentração de GABA (ácido gama-aminobutírico) no córtex cingulado posterior do cérebro na hora seguinte ao tratamento com ultrassom.
O estudo também mostrou que na hora seguinte ao tratamento com UST, a forma como o córtex cingulado posterior se comunica com o resto do cérebro também foi profundamente alterada.
No entanto, as alterações não foram consistentes em todas as áreas, com os níveis de GABA não alterados no córtex cingulado anterior, outra área cortical igualmente relacionada com condições psiquiátricas, mas subjacente a diferentes funções cognitivas, particularmente relacionadas com a tomada de decisões, aprendizagem e regulação da atenção.
A equipe de pesquisa – que também incluiu especialistas dos Hospitais Universitários Plymouth NHS Trust, University College London, Radboud University Nijmegen e University of Oxford – afirma que o estudo representa um primeiro passo importante na geração de aplicações clínicas que poderiam usar o ultrassom para tratar distúrbios de saúde mental.
Eles dizem que o estudo fornece evidências de que o UST funciona em humanos e que as alterações no cérebro são reversíveis, embora muito mais trabalho precise ser feito antes que ele possa ser aplicado em um ambiente clínico.
Eles já estão explorando se o UST pode ser usado para mudar o sistema dopaminérgico, o que poderia potencialmente alterar a forma como as pessoas tomam decisões, aprendem e são motivadas a se envolver em certos comportamentos relevantes para o vício.
A autora sênior, Elsa Fouragnan, professora associada de neurociência da Universidade de Plymouth e bolsista de futuros líderes de pesquisa e inovação do Reino Unido, disse: “Uma das aspirações de longo prazo dos neurocientistas é encontrar maneiras de mudar a atividade apenas em certas partes do cérebro, deixando o resto inalterado. Se você estiver tomando medicamentos para depressão, por exemplo, o medicamento afetará todo o cérebro e os médicos terão um controle muito limitado sobre para onde o medicamento vai e o que faz. Já sabemos que regiões específicas do cérebro (e algumas de suas conexões) são disfuncionais em certas condições, mas outras regiões podem funcionar perfeitamente bem. Este estudo nos fornece o potencial genuíno para pensar sobre o uso do ultrassom para intervenções mais direcionadas em pessoas com uma série de condições de saúde mental”.
Dr Siti Yaakub, pesquisador de pós-doutorado na Universidade e principal autor do estudo, acrescentou: “Foi muito interessante ver que quando visamos duas regiões cerebrais diferentes, resultou em diferentes mudanças na concentração de GABA. Isso sugere que alguns protocolos TUS funcionam bem para certas partes do cérebro e não tão bem para outras. Ou talvez haja outro mecanismo em jogo, como o facto de a região precisar de estar num determinado estado para que a intervenção funcione, e isso é algo que claramente precisamos explorar mais em trabalhos futuros.”
O estudo foi realizado no Centro de Pesquisa e Imagem do Cérebro da Universidade de Plymouth, um centro de pesquisa de última geração inaugurado em 2022 para ajudar a compreender melhor a atividade cerebral e o comportamento humano.
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