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Gansos do Canadá colidem com aeronaves, intimidam corredores despretensiosos e deixam gramados e calçadas salpicados de prodigiosas pilhas de cocô. Eles são amplamente considerados pássaros incômodos, e os municípios investem tempo e dinheiro consideráveis perseguindo gansos para realocar os bandos mal-humorados. Mas uma nova pesquisa da Universidade de Illinois mostra que os esforços padrão de assédio aos gansos não são eficazes, especialmente no inverno, quando os pássaros devem ser mais suscetíveis a táticas de intimidação.
“O assédio faz parte de uma equação de energia. Se um pássaro está rondando Chicago no inverno, provavelmente não está em boa forma. Está frio e não tem muita comida”, diz Mike Ward, professor do Departamento de Recursos Naturais e Ciências Ambientais (NRES) em Illinois e co-autor do estudo. “O objetivo do assédio nunca é machucar os gansos, mas fazer com que gastem energia durante uma estação já difícil, forçando-os a migrar para climas mais quentes. Infelizmente, descobrimos que isso não acontece na prática.”
O estudo não é o primeiro a descobrir que o assédio não funciona, mas é o primeiro a explicar o porquê. Os pesquisadores usaram transmissores de GPS com rastreadores de movimento do tipo Fitbit para saber para onde vão os gansos do Canadá e como seu comportamento muda quando são assediados.
O aluno de doutorado de Ward, Ryan Askren, agora pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Arkansas-Monticello, trabalhou com o pessoal do USDA-Wildlife Services para assediar gansos do Canadá no Marquette Park, perto do Aeroporto Midway, em Chicago. Durante os invernos de 2017 e 2018, os membros da equipe de pesquisa caminharam ou dirigiram em direção aos gansos enquanto batiam no tabuleiro.
Os gansos foram embora? Sim. Mas eles voltaram para a área quase duas vezes mais rápido do que nos dias em que não foram assediados e deixaram o parque por conta própria.
“Quando não estão sendo assediados, estão fazendo a escolha de deixar o parque porque é benéfico para eles – há um recurso em outro lugar que desejam acessar”, diz Askren. “Considerando que, quando os assediamos, eles provavelmente têm uma razão biológica para estarem ali. Há algum tipo de recurso, como comida ou água, e eles querem estar ali naquele momento.
“Quando os assediamos, eles saem momentaneamente, mas é mais do que provável que eles ainda tenham esse desejo de voltar. Então, eles estão voltando mais rapidamente, enquanto os gansos que saem na ausência de assédio ficam longe para fazer uso de um recurso em outro lugar.”
A maioria dos gansos perseguidos mudou-se para outro lugar no mesmo parque ou voltou em uma hora. Os que saíram foram para telhados comerciais, pátios ferroviários, outros parques, lagoas de tratamento de água e campos esportivos; não exatamente migrando para longe e longe do ambiente urbano.
Quanto ao assédio drenando as reservas de energia durante um período vulnerável, Ward e Askren não encontraram muitas evidências disso no comportamento dos gansos. Os pássaros incomodados passaram um pouco mais de tempo voando e em modo de alerta do que os gansos que não foram incomodados, mas passaram o mesmo tempo forrageando e descansando, fatores importantes na equação energética.
“Achei que usar esses dispositivos semelhantes ao Fitbit no colar do pescoço era uma maneira criativa de entender os comportamentos de descanso, voo ou busca de comida. E quando Ryan estava fazendo todo esse trabalho físico para descobrir o que esses dados de acelerometria nos diriam, fiquei muito ansioso para ver quais foram os resultados”, diz Ward. “Mas quando tudo foi analisado, eu pensei, ‘Uau, isso não é muito emocionante.’ Basicamente, quando você assedia, eles voam um pouco mais porque você os está assustando, ou eles podem ficar um pouco mais alertas, mas não foi uma diferença fundamental.”
Embora o assédio não tenha mudado muito o comportamento dos gansos, a equipe de pesquisa notou um padrão que poderia ser explorado durante o pior inverno.
“Se estava muito frio e com neve, nossos colegas não saíam para assediar os gansos”, diz Ward. “Mas provavelmente é quando você deve assediar porque os gansos estão mais estressados. Se você observar o comportamento deles, eles vão para as áreas apenas para descansar e essencialmente esperar o tempo terrível passar. Então, se você pudesse assediá-los durante esses tempos realmente difíceis , eles provavelmente teriam que deixar a área porque não seriam capazes de encontrar os recursos de que precisam para sobreviver.”
O resultado poderia ter sido diferente com outro método de assédio? Os pesquisadores dizem que é possível, mas os métodos que se mostram mais promissores geralmente não agradam ao público.
“A literatura sugere que, a menos que haja um aspecto letal no assédio, a menos que eles realmente tenham um forte medo de morrer ou alguns deles estejam realmente morrendo, a maioria dos métodos de assédio simplesmente não parece ser muito eficaz”, Askren diz.
Por fim, a equipe de pesquisa se perguntou se os gansos de Chicago simplesmente adquiriram mais coragem no ambiente urbano movimentado, tornando-os menos facilmente assustados. Como eles rastrearam esses gansos por longo prazo para outros estudos, os pesquisadores sabiam quais gansos eram migrantes de áreas rurais e quais eram residentes de longa data de Chicago. Acontece que nenhum dos grupos ficou particularmente perturbado com o assédio.
Askren credita aos gansos do Canadá uma forte adaptabilidade, excelente memória e uma grande capacidade de discernir ameaças legítimas de aborrecimentos moderados. É por isso que provavelmente não nos livraremos deles tão cedo.
Ward concorda. “As pessoas não percebem como os gansos são espertos. Eles aprenderam quais são os riscos reais ao longo de suas vidas ou uns dos outros. Talvez possamos descobrir uma boa técnica de assédio, mas é provável que eles vão continuam a aumentar nas áreas urbanas porque encontraram um bom lugar. Eles estão nidificando no topo de prédios. Quero dizer, quem imaginaria que um ganso nidificaria no topo de um prédio? Eles deveriam estar nidificando em áreas úmidas. Mas eles são muito adaptáveis.”
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