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À medida que avançamos pela paisagem do mundo fictício de Pokémon, os fãs são apresentados a vários treinadores e líderes de ginásio cada vez mais impressionantes, todos com um objetivo: ser o melhor. No entanto, apenas um deles prova no início do anime que eles têm o que é preciso para vencer todas as batalhas Pokémon – embora seus métodos sejam vistos por alguns como incrivelmente cruéis.
Quando Ash Ketchem se aventurou no mundo para se tornar um treinador Pokémon, ele estava determinado – como qualquer outro novo treinador – a ser o melhor que já existiu. Infelizmente, ele não começou muito forte. Claro, Ash é o maior da atualidade Pokémon continuidade, mas no início de sua jornada, Ash nem sabia como pegar um Pokémon selvagem, muito menos derrotar um treinador experiente ou líder de ginásio. No entanto, seja o destino ou a sorte de iniciante, Ash ganhou dois distintivos de líderes de ginásio nos primeiros dez episódios do anime, o que fez parecer que Ash teve um bom começo. Embora, os dois líderes de ginásio que ele superou fossem Brock e Misty, também conhecidos como seus companheiros de viagem, então todos estavam definitivamente em um terreno incompleto, eticamente falando. Apesar disso, a confiança de Ash estava nas alturas, e ele achava que poderia vencer qualquer um – até que Ash foi provado embaraçosamente errado por um líder de ginásio realmente habilidoso: AJ.
AJ foi o primeiro grande desafio para Ash, e seu método de treinamento Pokémon explica o porquê
Em Pokémon: Liga Indigo episódio 8 (escrito por Atsuhiro Tomioka e dirigido por Masamitsu Hidaka), Ash e sua turma se deparam com a academia de AJ e Ash o desafia para uma batalha em um esforço para obter mais um distintivo. No entanto, AJ tem uma missão própria: vença cem batalhas Pokémon consecutivas antes de sair de sua academia e comece a ganhar insígnias. Quando Ash o desafia, AJ está na vitória número noventa e oito, e a derrota de Ash coloca AJ em noventa e nove. Depois que ele perde, Ash fica furioso e invade a tenda de AJ onde ele estava treinando seu Pokémon – e Ash fica horrorizado com o que vê.
AJ está colocando seu Pokémon em regimes de treinamento incrivelmente rigorosos que forçam cada Pokémon a suportar sua única fraqueza até que não sejam mais enfraquecidos por ela na batalha. Por exemplo, o Pokémon primário de AJ, Sandshrew, é forçado a nadar em uma piscina de água com uma engenhoca pesada em volta de seu torso. Os pesos fortalecem o corpo de Sandshrew enquanto a exposição à água elimina essa fraqueza particular, já que os Sandshrews são inerentemente enfraquecidos pela água. O treinamento Pokémon sob AJ parece exausto quando Ash os vê, e o jovem treinador se sente tão mal por eles, que Ash realmente tenta roubar o Pokémon de AJ dele. No entanto, por mais estranho que fosse para Ash ouvir, o Pokémon realmente gostava de ser levado ao seu limite, pois isso os tornava muito mais fortes do que jamais poderiam se tornar sozinhos ou com outro treinador.
Depois de derrotar a Equipe Rocket em uma batalha Pokémon no final do episódio, AJ conquista sua centésima vitória e se torna o melhor treinador Pokémon do mundo, e não é surpresa que ele tenha conseguido atingir seu objetivo, já que o treinador de AJ método aparentemente cruel de exposição e treinamento de resistência com seu Pokémon era o seu segredo para vencer todas as batalhas em que entrava.
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