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Fou na grande maioria da história da humanidade, tem sido impossível para qualquer um – não importa sua riqueza ou status – assistir a um vídeo de um homem que come blocos inteiros de queijo seguido por um vídeo de uma mulher que se veste como o Dr. Os Simpsons.
Eu fiz isso – fiz o que meus ancestrais nunca poderiam ter ousado sonhar – graças ao TikTok. O aplicativo de compartilhamento de vídeo dispensa apresentações, porque você, sem dúvida, já leu inúmeras manchetes alarmistas alegando que está prestes a destruir a todos nós.
Na semana passada, o prefeito de Londres, Sadiq Khan, culpou o aplicativo pelo “Oxford Circus JD Robbery”. E só neste verão, médicos, pais, policiais e “especialistas em pés” criticaram o TikTok em artigos de notícias, culpando o aplicativo por incitar comportamentos perigosos, como pegadinhas, dietas e pisar em saltos altos de maneira estranha. Metade das crianças do Reino Unido com idade entre três e 17 anos usam o TikTok, e podemos e devemos lançar um olhar crítico sobre o conteúdo que eles consomem lá.
Ainda assim, uma cultura de fomento ao medo significa que as histórias muitas vezes são exageradas. Em julho, os meios de comunicação digitais informaram erroneamente que quatro pessoas morreram por causa de uma tendência do TikTok que incentivava as pessoas a pular de barcos. A história acabou sendo uma farsa.
Como jornalista que escreve sobre a sociedade e a internet, sou o primeiro a admitir que o TikTok tem seus defeitos – me preocupo com a privacidade de crianças que são filmadas por causa de conteúdo “fofo”, não gosto dos filtros de beleza colados no rosto das pessoas e não posso prometer que a coisa toda não é uma operação secreta de espionagem chinesa. Mas também acho que o TikTok é o aplicativo mais maravilhoso que já tive a sorte de clicar. É um catálogo diverso, revelador, comovente e alucinante da experiência humana. É completamente cheio de vida.
Não estou falando apenas sobre o #cheeseking – embora eu esteja genuinamente grato (trocadilho sempre intencional) por agora saber sobre Mark, um homem que comeu um pedaço de queijo todas as noites por 25 anos. Estou falando das mulheres barbudas destemidas que compartilharam suas experiências com a síndrome dos ovários policísticos (SOP) no aplicativo. Estou falando do fazendeiro dos Apalaches que me mostra um vislumbre de uma vida mais tranquila e gentil. E depois há a mãe que regularmente é enganada para levar seu filho autista ao seu supermercado favorito, rindo amorosamente enquanto o persegue.
Pode ser preocupante ler que os adolescentes americanos passam 99 minutos por dia no TikTok – pelo menos até você realmente questionar o que eles estão assistindo lá. Aprendi mais coisas no TikTok em 10 minutos do que jamais poderia ter aprendido na vida inteira em outro local. Onde mais além do TikTok eu poderia ter descoberto que existem palhaços de circo da geração Z, e há um homem que vive deliberadamente como se fosse a década de 1990, além de uma mulher que dirige uma agência de adoção de ursinhos de pelúcia, encontrando novos lares para velhos ursos?
É preciso um tipo muito específico de pessoa para prosperar no Instagram ou no Twitter – para ser grosseiro, um aplicativo é para beleza e outro para inteligência (ou pelo menos, pessoas que pensam que são inteligentes). Este não é o caso do TikTok. Pessoas de todas as origens ganharam destaque por meio do aplicativo, que fornece ao espectador janelas infinitas para a vida de outras pessoas. Com um movimento do meu polegar, eu poderia assistir à formatura de prestigiadas babás de Norland (1,1 milhão de visualizações); com outro, pude aprender como um adolescente sem-teto cozinha em parques públicos (2,2 milhões de visualizações).
O TikTok também faz sério. Afinal, de acordo com a Ofcom, é a fonte de notícias mais popular para jovens de 12 a 15 anos. A BBC News (apesar de aconselhar a equipe a excluir o aplicativo dos telefones da empresa) está lá, assim como o New York Timeso Correio diário e de fato o Guardião. E uma gama de cientistas, ativistas e usuários oferecem abordagens engenhosas e informativas sobre política, aquecimento global, desigualdade de riqueza e qualquer notícia importante que você possa mencionar. Embora essas tomadas possam ser rápidas, os influenciadores do “BookTok” estão direcionando as vendas de ficção e os compradores para as livrarias físicas. É errado caracterizar a atenção dos usuários como superficial ou curta.
Tornou-se um tropo rápido e fácil culpar o TikTok por distúrbios alimentares, tumultos ou pessoas pulando de barcos – mas a verdade é que as pessoas sempre fizeram essas coisas e sempre farão. Culpar o TikTok pelos males da sociedade me lembra os pânicos morais do passado contra a TV, os videogames e o Sony Walkman (que os críticos em 1979 afirmaram ser inerentemente anti-social). O TikTok é, em sua essência, um aplicativo para jovens (apenas 1,7% dos usuários têm mais de 55 anos) – então me pergunto se os adultos o temem simplesmente porque não o entendemos.
Certa vez, relutei em baixar o TikTok. Preocupava-me que o aplicativo fosse muito jovem para mim, muito viciante – pensei que iria apodrecer meu cérebro e causar cãibras em meus polegares enquanto procurava minha próxima dose de dopamina. O engraçado é que, embora eu frequentemente afunde uma hora viciante no TikTok, não saio grogue e irritado como fico depois de usar outros aplicativos. Sinto-me regularmente realizado e fascinado, despertado para as inúmeras formas de viver neste planeta que compartilhamos.
Ameila Tait é redatora freelancer
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