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Experiências adversas na infância das mães podem afetar a saúde mental e física de seus filhos, como relatam agora pesquisadores da Charité – Universitätsmedizin Berlin na revista The Lancet Public Health. O estudo descobriu que maus-tratos durante a infância da mãe estão associados a um maior risco de problemas de saúde como asma, autismo e depressão na próxima geração. A intervenção precoce para apoiar as mães afetadas pode ajudar a combater esse efeito.
Os maus-tratos durante a infância são um fator de risco especialmente grave para problemas de saúde no indivíduo exposto, pois trazem uma série de consequências ao longo da vida. Entre os impactos estão as ramificações físicas, mentais, comportamentais e sociais que podem continuar durante a gravidez e a paternidade. Como resultado, experiências adversas durante a infância dos pais podem afetar o desenvolvimento e a saúde de seus próprios filhos.
Maior risco de asma, TDAH, autismo e depressão
No estudo recém-publicado, uma equipe de pesquisadores chefiada pela Dra. Claudia Buss, professora do Instituto de Psicologia Médica de Charité, mostra que os problemas de saúde são mais comuns em filhos de mães que sofreram maus-tratos quando crianças. Os pesquisadores definem maus-tratos como abuso ou negligência física, emocional ou sexual por parte de um dos pais ou responsável, levando a danos físicos ou emocionais ou à ameaça de danos a uma criança. Eles analisaram dados de mais de 4.300 mães americanas e seus filhos de 21 coortes de longo prazo. As mães relataram suas experiências de infância e forneceram informações sobre diagnósticos de saúde em seus filhos biológicos até os 18 anos, ou essas informações foram coletadas durante as visitas realizadas como parte do estudo. Esse valioso tesouro de dados que se estende por duas gerações da mesma família permitiu que os pesquisadores identificassem conexões significativas.
Eles descobriram que filhos de mães que relataram experiências adversas tinham maior risco de asma, transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) e autismo. Essas crianças também apresentam maior incidência de sintomas e comportamentos associados a transtornos de depressão e ansiedade, conhecidos como transtornos “internalizantes”. Filhas de mães neste grupo também correm maior risco de obesidade do que seus filhos. “Todas essas conexões são independentes de a mãe ter o mesmo diagnóstico”, explica Buss, principal autor do estudo. “Isso sugere que o risco desse problema de saúde em particular não está sendo transmitido geneticamente.”
Primeiro estudo para cobrir múltiplos resultados de saúde
Os pesquisadores ainda não decodificaram completamente os mecanismos exatos pelos quais o risco é transmitido para a próxima geração. Há indícios de que experiências adversas na infância podem afetar a biologia materna durante a gravidez, como por exemplo os hormônios do estresse. Isso pode afetar o desenvolvimento fetal de forma que a prole se torne mais vulnerável a problemas de saúde. Há evidências de que mudanças biológicas como essas são mais pronunciadas em mães que desenvolveram problemas de saúde mental, como depressão, como consequência de suas experiências traumáticas. Se a saúde mental da mãe for afetada por suas experiências na infância, isso também pode afetar a forma como ela interage com o filho após o nascimento, o que provavelmente será um fator igualmente importante nesses efeitos multigeracionais.
“Até onde sabemos, este é o primeiro estudo a examinar vários problemas de saúde ao mesmo tempo em relação ao trauma precoce em mães em uma amostra grande, sociodemográfica e etnicamente diversificada. Isso foi feito principalmente para doenças individuais no passado”, explica o Dr. Nora Moog, também do Instituto de Psicologia Médica de Charité e primeira autora da publicação. De acordo com essa abordagem, os pesquisadores mostraram que filhos de mães expostas a traumas precoces têm maior probabilidade de desenvolver múltiplos problemas de saúde física e mental. O risco também é maior quanto mais graves foram as experiências infantis da mãe. “Ao mesmo tempo, devo enfatizar que nossas descobertas não significam que todos os filhos de mães com experiências adversas na infância acabam automaticamente com problemas de saúde”, diz Buss, fornecendo contexto para as descobertas do grupo. “O risco é elevado, mas não leva necessariamente a um problema de saúde específico.”
Identificação precoce e apoio aos afetados
“Presumo que o apoio adequado às mães que sofrem as consequências de maus-tratos na infância pode ter um efeito positivo na saúde e no bem-estar delas e de seus filhos. Isso significa que é muito importante identificar essas mães e crianças desde o início”, Buss aponta. Uma maneira de fazer isso seria fazer com que os médicos abordassem as próprias experiências de infância dos pais durante os exames pré-natais ou pediátricos e fornecessem informações sobre como entrar em contato com vários programas de apoio ou serviços de aconselhamento. Esse tipo de intervenção precoce pode ajudar duas gerações: o pai, que sofreu maus-tratos e pode estar sofrendo com consequências para a saúde; e a criança, que poderia ser evitada de desenvolver problemas de saúde.
O desenvolvimento de novas medidas terapêuticas direcionadas dependerá de uma melhor compreensão dos mecanismos exatos pelos quais o risco elevado de problemas de saúde é transmitido para a próxima geração. A equipe de pesquisa está trabalhando nisso. Os pesquisadores também planejam realizar estudos de acompanhamento para investigar quais crianças permanecem resilientes, o que significa que não sofrem consequências além de uma geração: o que as torna, suas mães e seu ambiente social diferentes? Além disso, as experiências da infância do pai receberam relativamente pouca atenção até agora, mas há indícios de que essas experiências também podem ser passadas para a próxima geração, embora em alguns casos por mecanismos diferentes daqueles envolvidos na transmissão mãe-filho. Os pesquisadores planejam explorar essas questões de pesquisa com mais detalhes em projetos futuros também.
Sobre o estudo
A equipe internacional de pesquisadores analisou os dados de 4.337 mães americanas de 21 coortes de longo prazo com foco nas experiências de infância das mães. Eles também examinaram informações sobre diagnósticos de saúde nos filhos biológicos das mães até a idade de 18 anos. Os dados da coorte foram fornecidos por um programa de pesquisa denominado Influências ambientais nos resultados de saúde infantil (ECHO). O ECHO abrange 69 coortes nos Estados Unidos. É apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH). A Dra. Claudia Buss, professora do Instituto de Psicologia Médica de Charité e professora adjunta do Departamento de Pediatria da Universidade da Califórnia em Irvine, liderou o estudo. Ela é investigadora principal de um grupo de pesquisa dentro do consórcio ECHO e, além disso, recebeu uma bolsa inicial do Conselho Europeu de Pesquisa (ERC) e financiamento da Fundação Alemã de Pesquisa (DFG) e do Ministério Federal Alemão de Educação e Pesquisa (BMBF). .
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