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A pesquisa da Universidade de Queensland revelou que as características do desenvolvimento inicial do cérebro humano são imitadas nos cérebros dos marsupiais.
O principal autor, Dr. Rodrigo Suárez, do Queensland Brain Institute e da Escola de Ciências Biomédicas da UQ, disse que a descoberta pode levar a uma melhor compreensão dos padrões cerebrais ligados a condições de neurodesenvolvimento, como transtorno do espectro autista (ASD).
“Os marsupiais são mamíferos nascidos em estágios extremamente precoces – o equivalente ao meio da gestação em termos humanos”, disse Suárez.
“A maior parte do desenvolvimento do cérebro marsupial ocorre após o nascimento, dentro da bolsa da mãe.
“Por causa disso, pudemos estudar padrões de atividade neural no dunnart de cauda gorda nativo australiano e descobrimos que eles são semelhantes aos do cérebro humano no útero”.
A pesquisa usou indicadores de luz para registrar a atividade elétrica dos neurônios em joeys marsupiais.
“Acompanhamos o início e a maturação de padrões de atividade complexos, usando microscopia avançada para ler como as células cerebrais em desenvolvimento do joey se comunicam pela primeira vez”, disse Suárez.
“Existiam padrões distintos desde o início, indicando não apenas que a atividade neural começa antes da experiência sensorial, mas que características elétricas únicas em células recém-nascidas podem ser cruciais para o estabelecimento saudável de conexões cerebrais.
“Da mesma forma, defeitos sutis nesses padrões podem levar a condições de neurodesenvolvimento como TEA”.
O Dr. Suárez disse que está bem estabelecido que os bebês humanos respondem à estimulação bem antes do nascimento.
“Mas exatamente quando, onde e como a atividade elétrica começa no cérebro em desenvolvimento permanece amplamente desconhecido”, disse ele.
“Isso ocorre principalmente porque apenas os mamíferos desenvolveram um córtex cerebral – a superfície enrugada de nossos cérebros que controla as tarefas sensoriais, motoras e cognitivas – e a maioria dos modelos experimentais não pode sobreviver em estágios tão iniciais fora do útero”.
Suárez disse que estudar marsupiais pode ajudar os pesquisadores a ir mais longe na evolução do cérebro.
“Essas descobertas destacam os primeiros processos de desenvolvimento do cérebro que surgiram há milhões de anos e estão em andamento com poucas mudanças, provavelmente influenciando a evolução e a diversificação do córtex cerebral”.
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