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Os procuradores-gerais de dezenas de estados dos EUA estão a processar o Instagram e a sua empresa-mãe Meta pelo seu impacto nos utilizadores jovens, acusando-os de contribuir para uma crise de saúde mental juvenil através da natureza viciante das suas plataformas de redes sociais.
Ajuizado no tribunal federal de Oakland, Califórnia, na terça-feira, o processo alega que a Meta, que também opera o Facebook, enganou repetidamente o público sobre os perigos substanciais de suas plataformas e induziu conscientemente crianças e adolescentes ao uso viciante e compulsivo das mídias sociais.
“A Meta aproveitou tecnologias poderosas e sem precedentes para atrair, envolver e, em última análise, atrair jovens e adolescentes”, afirma a queixa, apresentada por 33 estados, incluindo Califórnia e Illinois. “Seu motivo é o lucro.”
O processo alega que a Meta se esforça para garantir que os jovens passem o máximo de tempo possível nas redes sociais, apesar de saberem que os cérebros dos adolescentes são suscetíveis à necessidade de aprovação na forma de curtidas de outros usuários sobre seu conteúdo. A Meta negou publicamente que suas redes sociais fossem prejudiciais, afirma o processo. Espera-se que outros nove estados entrem com ações semelhantes na terça-feira, elevando o número total de estados processando para 42.
A ação busca uma variedade de soluções, incluindo penalidades civis substanciais. É a ação mais recente visando empresas de mídia social, que nos últimos anos têm sido criticadas pelo vasto poder que adquiriram com o que os críticos dizem ser uma supervisão federal anêmica.
Carl Tobias, presidente da Faculdade de Direito da Universidade de Richmond, disse: “O principal argumento é que o Meta implanta as informações do usuário da entidade para garantir o envolvimento máximo dos usuários jovens, mesmo enquanto o Meta reúne pesquisas internas sobre os possíveis danos que os produtos da empresa infligem. .”
A atenção pública sobre o efeito das redes sociais na saúde mental das crianças atingiu um ponto alto em 2021, quando Frances Haugen, uma ex-funcionária que se tornou denunciante, divulgou documentos internos que mostravam que o Instagram piorou os problemas de imagem corporal de algumas adolescentes e que a empresa sabia disso. As revelações, mencionadas na ação, levaram a uma audiência no Congresso sobre o impacto das redes sociais nos jovens.
No seu discurso sobre o Estado da União, em fevereiro, Joe Biden abordou os efeitos negativos das redes sociais para a saúde mental dos jovens utilizadores e instou o Congresso a aprovar legislação bipartidária para resolver o problema. Em Maio, o cirurgião-geral dos EUA emitiu um comunicado formal sobre a mesma questão.
A Meta e outras empresas de mídia social já enfrentam centenas de ações judiciais movidas em nome de crianças e distritos escolares que apresentam reivindicações semelhantes.
No início deste ano, advogados que representam mais de 100 famílias apresentaram uma queixa principal acusando empresas de redes sociais, incluindo Meta, Snapchat, Google e a empresa-mãe do TikTok, ByteDance, de prejudicar os jovens com os seus produtos. Esse caso está em andamento. Numa declaração conjunta, os advogados desse caso aplaudiram a medida dos procuradores-gerais dos EUA.
“Este passo significativo sublinha a urgência inegável de abordar o impacto das plataformas de redes sociais viciantes e prejudiciais, uma questão de extrema preocupação a nível nacional, uma vez que continua a contribuir para uma crise generalizada de saúde mental entre os jovens americanos”, afirmaram.
A Meta disse em comunicado que busca tornar os adolescentes seguros online.
“Estamos desapontados porque, em vez de trabalhar de forma produtiva com empresas de todo o setor para criar padrões claros e adequados à idade para os muitos aplicativos que os adolescentes usam, os procuradores-gerais escolheram esse caminho”, disse um porta-voz.
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