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Pesquisadores da Universidade Estadual de Nova York – Geneseo (SUNY-Geneseo) determinaram que moscas machos com olhos mais curtos, o que os torna menos atraentes para as moscas fêmeas, compensam sendo mais sexualmente agressivos do que seus concorrentes com pedúnculos oculares mais longos.
Os cientistas já se perguntaram por que a variante genética que leva a pedúnculos oculares mais curtos não havia desaparecido devido à seleção sexual há muito tempo, dada a preferência da fêmea. Agora, a equipe SUNY-Geneseo acredita que o gene “egoísta” que favorece os pedúnculos oculares mais curtos, embora sejam sexualmente desvantajosos, persistiu devido ao aumento da agressão por parte das moscas portadoras do gene.
“É a primeira vez que estou ciente de que há evidências de uma ligação entre um gene egoísta e comportamento agressivo”, disse a Dra. Josephine Reinhardt, da Universidade Estadual de Nova York – Geneseo, autora correspondente do artigo que descreve a pesquisa da equipe em um artigo. declaração.
O pesquisador diz que pode parecer lógico pensar que eras de seleção natural resultariam em um código genético em perfeita harmonia. No entanto, variantes genéticas como o cromossomo X, que dá às moscas com olhos pedunculados pedúnculos oculares mais curtos, mostram que os genes às vezes podem funcionar com propósitos cruzados.
“Esses cromossomos X condutores são muito interessantes porque são um exemplo de como partes do nosso código genético não estão necessariamente trabalhando juntas, mas têm seus próprios interesses egoístas”, explicou Reinhardt. “Este é um exemplo extremo, mas o simples facto de carregar um destes cromossomas egoístas tem impacto em muitas partes da biologia destes animais, até mesmo no seu comportamento.”
Agressividade e comportamento de luta ajudam, mas o tamanho ainda permanece em moscas de olhos esbugalhados
Em seu estudo publicado, a equipe SUNY-Geneseo explicou que há um número significativo de fatores que favorecem o cromossomo X do pedúnculo ocular curto. Por exemplo. O cromossomo é descrito como um “motorista meiótico”. Isso significa que seus alelos estão super-representados no esperma masculino. Como resultado, é mais provável que alguns, se não todos, os descendentes da mosca sejam fêmeas.
“O cromossoma X condutor tem uma enorme vantagem natural porque se transmite mais do que a regra genética do “cara ou coroa” de 50-50 que a maioria de nós aprendeu na biologia do ensino secundário”, explicou Reinhardt. “Até 100% dos descendentes de um homem acabam herdando o X e, portanto, são mulheres.”
Em circunstâncias normais, uma vantagem de seleção tão pronunciada pode levar à eliminação total do gene concorrente até que a espécie seja completamente extinta. No entanto, uma vez que o gene e as respetivas características ainda persistem, mesmo de forma minoritária, a equipa questionou-se se algo mais estaria em ação.
“Desde [extinction] não aconteceu, estamos interessados em entender que outras características poderiam neutralizar essa vantagem”, disse Reinhardt.
Depois de selecionar moscas com olhos curtos e longos, os pesquisadores as colocaram em situações em que competiam pela atenção das moscas fêmeas. Como costuma acontecer em inúmeras espécies, eles notaram imediatamente que as moscas machos maiores muitas vezes intimidavam as moscas menores, independentemente do tamanho do pedúnculo ocular.
“Quando os lutadores são incompatíveis, as lutas tendem a terminar rapidamente, com o macho menor recuando”, explicou Reinhardt.
No entanto, a equipa também descobriu que quando moscas machos de tamanhos semelhantes eram combinadas, os machos com pedúnculos oculares mais curtos pareciam compensar, mostrando mais agressividade e comportamentos de luta. Eles também eram mais propensos a favorecer a luta real em vez da postura agressiva, fazendo com que concorrentes maiores às vezes recuassem. Ainda assim, a equipe observou que uma desvantagem geral no tamanho do corpo ainda impactava a maioria dos resultados.
“Quando um macho com o cromossomo X condutor está lutando contra um macho com pedúnculos oculares de tamanho semelhante, ele é mais agressivo”, disse Reinhardt. “Mas como os motoristas X masculinos são, em média, menores, provavelmente ainda é uma desvantagem.”
As mulheres ainda preferem maior
É claro que os investigadores admitem que a sua experiência foi realizada num ambiente de laboratório, e não no habitat natural da mosca, o que poderia ter impactado as suas observações. Eles também observam que as moscas fêmeas não foram testadas quanto à agressividade. Se o cromossomo X aumentar a agressividade, Reinhardt diz “isso pode afetar as mulheres – ao passo que, se for um efeito indireto relacionado ao tamanho do pedúnculo ocular, talvez não”.
Na conclusão do estudo, a equipe resume suas descobertas. Embora as moscas machos com o gene para pedúnculos oculares mais curtos tivessem vantagens genéticas e competitivas que aumentavam as suas probabilidades de afugentar os concorrentes das moscas fêmeas, ainda havia factores que trabalhavam contra elas também. Primeiro, como observado anteriormente, os machos com pedúnculos oculares maiores tendem a ser maiores em geral, o que lhes confere uma vantagem competitiva em situações de luta. Em segundo lugar, e talvez ainda mais significativo, as fêmeas eram mais atraídas por machos com pedúnculos oculares maiores.
Assim, pelo menos no mundo das moscas com olhos esguios, parece que o tamanho ainda importa.
O estudo “Moscas com olhos pedunculados que carregam um cromossomo X condutor compensam aumentando a intensidade da luta” foi publicado em Fronteiras da Etologia.
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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