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Tonya Ingram, uma poetisa amada, defensora da saúde mental, esteio da cena de performance poética de Los Angeles e autodenominada “guerreira do lúpus”, que falou francamente sobre sua doença para milhares de seguidores online, morreu no final do mês passado aos 31 anos.
Seus amigos próximos e vizinhos, Matthew “Cuban” Hernandez e Alyesha Wise, disseram ao The Times que encontraram Ingram inconsciente durante uma verificação de bem-estar em seu apartamento por volta do meio-dia de 30 de dezembro, depois de não ter notícias dela por alguns dias. Os poetas anunciaram sua morte em um post no Instagram no dia de Ano Novo. “Não existem muitos humanos como Tonya, com um coração e energia como os dela. E amaremos nossa irmãzinha para sempre”, dizia o post de Hernandez.
Ingram publicou três livros de poesia, incluindo “Growl and Snare” (2013), “Another Black Girl Miracle” (2017) e “How to Survive Today” (2019). Grande parte de sua escrita, publicada em veículos que vão do Vice ao BuzzFeed ao New York Times, circulou temas de doenças crônicas, infância negra, amor e conscientização sobre saúde mental.
Desde sua morte, amigos próximos e simpatizantes se aglomeraram no Instagram, compartilhando postagens sobre o impacto de sua amizade e poesia em suas vidas. Com mais de 20.000 seguidores, Ingram compartilhou sua jornada pela doença ao lado de sua poesia.
Nascida em Cincinnati e criada no Bronx, Ingram começou como jovem poetisa na cidade de Nova York, onde também foi membro fundadora do SLAM! na Universidade de Nova York ao lado do poeta e colega Safia Elhillo. Ela viajou e se apresentou amplamente durante seus vinte anos, competindo como artista de palavra falada em campeonatos universitários; vários dela apresentações gravadas atingiu centenas de milhares de espectadores.
Mas foi em Los Angeles que Ingram encontrou sua tribo, depois de se mudar para o oeste para obter um mestrado em artes plásticas no Otis College of Art and Design. Ela se tornou uma participante regular do Da Poetry Lounge em West Hollywood, onde Wise e Hernandez ajudam a co-apresentar um dos maiores microfones abertos semanais do país. Ela excursionou com a equipe nacional de slam da DPL (colegas ex-alunos incluem Yesika Salgado) e rapidamente se estabeleceu como uma voz importante na comunidade de performance de LA.
A partir da esquerda: Alyesha Wise, Matthew ‘Cuban’ Hernandez, Tonya Ingram, Poetic Moment, Jasmine Williams e Kito Fortune.
(Jireh Deng)
Até sua morte, ela ainda organizava e planejava eventos públicos, incluindo a série “Poetry in Color” em colaboração com o Los Angeles County Museum of Art. Lançado em 2020, “Poesia em Cores” apresentou poetas que escreveram peças inspiradas na arte pública do LACMA. O objetivo de Ingram era tornar a poesia e a arte acessíveis a um público mais amplo.
Sua morte também abalou os seguidores que se reuniram em torno de sua deficiência e defesa da saúde mental. Ela não se esquivou de expressando suas opiniões sobre as falhas de um sistema médico americano que deixou ela e milhares de outros aspirantes a transplante esperando por doadores de órgãos. Em 2020, Ingram entrou ao vivo no Zoom com a deputada Katie Porter (D-Irvine) para discutir falhas e má administração entre organizações encarregadas de adquirir órgãos doados.
Ingram estava na lista de espera de doadores de rim por três anos. Em uma entrevista, Hernandez disse acreditar que a morte dela era evitável. A última postagem no Instagram de Ingram compartilhou com seus seguidores que ela estava tendo problemas para respirar. Nos meses que antecederam sua morte, suas visitas ao hospital tornaram-se mais frequentes e urgentes. Hernandez e Wise disseram que às vezes ela era mandada para casa antes de estar totalmente recuperada.
Hernandez disse que a indústria médica foi “nada menos que negligente com o dever”, mesmo com o aumento das complicações de Ingram. “Ela estava cansada.”
Ingram priorizou o descanso e a tranquilidade nos últimos anos, de acordo com Wise. “Nós dois estávamos sempre no trem, agitados e agitados e em constante movimento. [in our youth], então nossa vida de caracol foi bem merecida ”, disse Wise em uma entrevista. “Nós conversamos sobre [how]como mulheres negras neste mundo nesta época, merecemos ter isso.
Para um introvertido autodenominado com uma doença debilitante, Ingram era uma presença persistente e vibrante em toda a cidade. Ela tinha uma fantasia de dinossauro para combinar com seu apelido, “Tonya-saurus Rex”, e algumas de suas postagens nas redes sociais a mostravam dançando pela sala de estar. Nos últimos anos, ela estava aprendendo a surfar e era uma participante ativa em coletivos ao ar livre para pessoas de cor, como Colora a água e AdventureCrewtrazendo visibilidade para pessoas negras e pardas que curtem a natureza e a vida selvagem, inclusive em uma campanha publicitária para a Nike. Entre os elogios listados em sua biografia, Ingram observou que ela foi a vencedora em “The Price Is Right”.
Hernandez e Wise, que são casados, tiveram Ingram como colega de quarto por três anos e depois um vizinho do outro lado da rua. Em suas caminhadas frequentes em North Hollywood, Ingram falava frequentemente com Wise sobre querer se apaixonar profundamente, criar uma família. Os projetos dos sonhos incluíam um movimento para levar poesia e arte a pacientes hospitalares muito doentes e outras aspirações ainda mais elevadas.
“Ela queria ser abduzida por alienígenas”, lembrou Wise. “Ela também disse que assim que receber o rim, ela queria sair do país. Ela queria ir para a Europa.
Hernandez e Wise estão cuidando dos preparativos para o funeral de Ingram, que compartilhou com eles seu desejo de ter um enterro verde debaixo de uma árvore. Família e amigos estão levantando fundos enterrá-la no cemitério Hollywood Forever, sob um carvalho da Califórnia. Com esses fundos, Hernandez e Wise planejam levar a família de Ingram de Cincinnati e Brooklyn, NY, para a cerimônia marcada para 27 de janeiro.
Até agora, a dupla arrecadou cerca de US$ 30.000, o que cobre os custos associados ao enterro dela. Eles ainda estão recebendo doações, na esperança de construir um fundo para enviar a irmã mais nova de 15 anos de Ingram para a faculdade, manter seu trabalho publicado e inédito e defender melhorias nos programas de doação de órgãos.
Em um episódio recente do podcast “So Life Wants You Dead”, gravado em julho de 2022, Ingram falou abertamente com a apresentadora Nora Logan sobre a discriminação médica que ela enfrentou por ser uma mulher negra de pele escura – e também sobre aprender a aceitar a possibilidade de sua própria morte.
“Não convido a morte, mas não tenho medo dela. Ou seja, quando chegar a hora, estou em paz com isso”, disse Tonya. “Eu não tenho medo disso… Eu apenas tenho uma paz tão profunda sabendo que este corpo vai descansar.”
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