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Como primeiro-ministro, Rishi Sunak não conseguiu “parar os barcos”, a sua promessa de abordar a migração irregular. Agora, Keir Starmer está lançando um slogan igualmente memorável: “destrua as gangues”.
O plano trabalhista é adotar uma abordagem antiterrorista ao contrabando de pessoas. Starmer prometeu que o Reino Unido se tornaria “território hostil” às gangues de contrabando com a introdução de um novo comando de segurança fronteiriça.
Discutir os contrabandistas como terroristas e parte do crime organizado é uma visão popular em todo o espectro político. A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, e Rishi Sunak comprometeram-se recentemente a caçar contrabandistas e traficantes em todo o mundo.
Esta abordagem é usada para justificar a “guerra aos contrabandistas”, tal como a guerra foi travada contra o terrorismo ou as drogas. Mas sempre que foi tentada, tornou-se efectivamente numa guerra contra os migrantes.
Um exemplo é a Lei da Nacionalidade e Fronteiras, aprovada em 2022. Esta lei tornou a chegada ao Reino Unido sem a documentação adequada e a facilitação desta entrada (contrabando) um crime.
Hoje, a maioria das pessoas processadas por atravessarem o Canal da Mancha e facilitarem essas travessias não são os organizadores criminosos de viagens em França ou na Bélgica. São jovens requerentes de asilo, muitas vezes menores de idade, forçados a dirigir botes ou que concordam em fazê-lo em troca de uma viagem gratuita. O mesmo se aplica à maioria dos processos judiciais instaurados noutros grandes destinos de contrabando, como Itália, Espanha e Grécia.
As ligações entre o contrabando e outras formas graves de crime organizado permanecem em grande parte não verificadas. Uma extensa investigação mostra que a maior parte do contrabando é gerida por grupos soltos, de pequena escala e altamente substituíveis, longe dos sindicatos do crime organizado envolvidos no tráfico internacional de droga ou em redes terroristas.
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Starmer comprometeu-se a criar um comando especializado de segurança fronteiriça para reunir investigadores da Agência Nacional do Crime, da Força de Fronteiras, da Immigration Enforcement, do Crown Prosecution Service e do MI5. Isto não parece muito diferente das tentativas anteriores de centralizar as agências de segurança e de inteligência nos esforços de combate ao contrabando.
Em 2020, Boris Johnson e Priti Patel lançaram o Channel Threat Command, uma unidade operacional especializada cujo objetivo era inviabilizar as travessias do Canal da Mancha. Em abril de 2022, a unidade foi colocada sob a responsabilidade do Ministério da Defesa, que devolveu a liderança ao Ministério do Interior poucos meses depois.
Já existem outras forças-tarefa interagências de longa data (como o Projeto Invigor) para combater o crime organizado de imigração. Têm tido sucesso na recolha e partilha de informações com a Europol e no apoio aos seus homólogos europeus na coordenação de detenções internacionais.
Mas as agências policiais sabem que esta abordagem é um combate a incêndios e não acabou com o contrabando como prática. A cooperação britânica e francesa em travessias de pequenos barcos também ainda não se revelou eficaz.
Starmer indicou que o Partido Trabalhista aplicará abordagens antiterroristas do MI5 para enfrentar as travessias do Canal da Mancha. Durante anos, a Itália utilizou as suas unidades de elite antimáfia para localizar e desmantelar redes de contrabando em todo o Mediterrâneo. Mas isso não produziu os resultados que eles esperavam.
Finalmente, perceberam que a forma mais eficaz de reduzir as travessias de barco era financiar as operações de retirada da guarda costeira líbia, apesar das evidências de conluio com contrabandistas que organizam as viagens e de violações dos direitos humanos.
Os contrabandistas podem certamente ser vis e exploradores. Mas as operações de combate ao contrabando não reduzem os danos aos migrantes. Pelo contrário, deslocam as rotas de migração para regiões mais perigosas e aumentam a procura de serviços de contrabandistas.
Consertando o sistema de asilo da Grã-Bretanha
Starmer também se comprometeu a abandonar a política de remoção do Ruanda e a resolver o atraso em matéria de asilo, acelerando as decisões e removendo aqueles que não têm direito de permanecer nos seus países de origem. Acabar com a política ilegal e cruel do Ruanda é um passo necessário. Mas deportar pessoas de volta ao seu país de origem não é tão fácil como parece – é em parte por isso que o governo procurou o Ruanda em primeiro lugar.
Uma política de remoções exige acordos bilaterais com os países de origem dos migrantes. O acordo assinado pelo governo conservador com a Albânia em 2022 levou a duas vezes e meia mais regressos de cidadãos albaneses em 2023-24 do que nos anos anteriores.
Mas as cinco principais nacionalidades de pessoas que cruzaram o Canal da Mancha num pequeno barco (de acordo com dados de 2023) foram Afeganistão (19%), Irão (12%), Turquia (10%), Eritreia (9%) e Iraque (9%) . Estes são países com amplas evidências de violações dos direitos humanos.
Os dados do Ministério do Interior mostram que a grande maioria das pessoas que atravessam o Canal da Mancha em 2023 seriam reconhecidas como refugiados se os seus pedidos fossem processados. E no caso do Afeganistão, do Irão e do Iraque, o Reino Unido não tem relações diplomáticas simples para implementar regressos.
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Os trabalhistas afirmam que não devolveriam os refugiados à Síria ou ao Afeganistão controlado pelos talibãs e que se concentrariam na remoção de pessoas que não se qualificam para asilo no Reino Unido. Mas devolver alguém ao Paquistão, à Índia ou ao Vietname exige que esses países concordem com tais regressos.
Os governos da maioria dos países remetentes de migrantes não estão particularmente inclinados a facilitar os regressos devido à impopularidade dos regressos forçados a nível interno, especialmente aos olhos das comunidades que dependem de remessas enviadas por familiares que vivem no estrangeiro. Starmer indicou no primeiro debate dos líderes que estaria aberto a outros esquemas de processamento de países terceiros se cumprissem o direito internacional.
A imigração é uma das principais preocupações dos eleitores do Reino Unido e que qualquer nova administração terá de resolver. É notável que os políticos pareçam insistir em repetir os fracassos, em vez de aprender com os sucessos.
O actual governo criou com sucesso regimes de asilo e imigração para pessoas da Ucrânia e de Hong Kong. Nenhum refugiado ucraniano se afogou no Canal da Mancha. Mais de 120.000 pessoas mudaram-se de Hong Kong para o Reino Unido desde 2021 sem que ninguém chamasse isso de “invasão”.
É possível criar rotas legais e seguras. Estas poderiam acabar com o contrabando e resolver a escassez de mão-de-obra do país, sem arriscar mais vidas e sem insegurança na fronteira.
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