O sistema de reciclagem do Reino Unido é confuso, caótico e quebrado – veja como consertar

Talvez você tenha uma lixeira ou muitas caixas. Você pode até ter um caddy de compostagem. Seja qual for a sua configuração de reciclagem, é provável que em algum momento você tenha ficado se perguntando o que deve ir para onde e se um determinado item é realmente reciclável ou se deve apenas ir para a lixeira principal.

Uma pesquisa da Wrap, uma instituição de caridade de ação climática, descobriu que 82% das famílias do Reino Unido adicionam regularmente pelo menos um item à sua coleta de reciclagem que não é aceito localmente. E os dados das instalações de reciclagem mostram que mais de 16% da reciclagem está contaminada.

Isso pode incluir produtos elétricos, fraldas e alimentos, embora mais comumente envolva embalagens endurecidas com restos do que era – pense em potes ainda cobertos de manteiga de amendoim ou geléia, tubos de pasta de dente, caixas de suco, embalagens gordurosas para viagem, papelão úmido e cartões de aniversário brilhantes. Potes de plástico, banheiras, bandejas e tampas de garrafas, juntamente com tampas de metal, também podem ser considerados contaminantes – dependendo de onde você mora.

E isso é uma grande parte do problema. Porque o que é e o que não é reciclável varia muito de região para região. No Reino Unido, existem 39 regimes diferentes de coleta de lixo em 391 autoridades locais. As regras não estão alinhadas em termos do que é e do que não é coletado para reciclagem ou como os itens devem ser preparados: lavados ou enxaguados, triturados ou não, com ou sem tampa. É diferente em todos os lugares.

Nossa pesquisa sobre as complexidades do sistema de reciclagem do Reino Unido descobriu que todas essas diferentes regras e requisitos criaram muita confusão em termos do que deve e do que não deve ser reciclado. Em alguns casos, essa confusão pode até fazer com que as pessoas simplesmente não se preocupem em reciclar.

Quebrando tudo

Além de cada área operar sua coleta de lixo de uma maneira diferente, muitas embalagens agora vêm com logotipos e mensagens confusas. Alguns deles sugerem que um item deve ser reciclado (mesmo quando não pode ser localmente), juntamente com selos e declarações enganosas, incluindo “reciclar”, “não reciclar” e “amplamente reciclado” – o que, novamente, pode não ser o caso em sua área específica.

Agora também nos deparamos com muitas embalagens multimateriais – aqueles envelopes com janelas de plástico e também caixas de bolo e tubos de batata frita.

Enquanto alguns podem tentar “desengenharia” desses itens para tentar separar os diferentes componentes materiais, outros fazem um julgamento com base no que algo é feito principalmente, o que significa que os itens podem acabar nas caixas erradas. Se de fato você tiver que separar seus recicláveis ​​por tipo onde você está. Disse que era confuso.

Além disso, há também o fato de que muitos grandes varejistas e organizações agora fornecem pontos de coleta para reciclar certos tipos de plástico, como sacos de pão, pacotes de batatas fritas e ração para animais de estimação (que geralmente não podem ir para as lixeiras domésticas).

Embora, em princípio, esses esquemas sejam bons, eles podem levar à confusão, com as pessoas pensando que, se esses itens forem coletados para reciclagem em outro lugar, eles podem ir para a lixeira em casa.

Repressão à confusão

Em resposta à questão da reciclagem contaminada, o governo do Reino Unido tem planos de reprimir o “desejo de bicicleta”, pedindo às pessoas que tenham mais cuidado com o que colocam em suas lixeiras. Wishcycling é quando as pessoas colocam itens com otimismo na lixeira esperando que possam ser coletados quando na realidade não podem.

Isso faz parte de uma revisão mais ampla da coleta de reciclagem da Inglaterra com base em uma consulta lançada em 2021 pelo Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais (Defra) sobre como melhorar a consistência da reciclagem em residências e empresas.

O Defra disse que quer tornar a reciclagem mais fácil e consistente para que todos os conselhos coletem os mesmos materiais. Isso é bem-vindo, pois nossa pesquisa descobriu que coletas consistentes em todas as regiões, juntamente com embalagens simplificadas que as pessoas possam entender, tornariam mais fácil para os proprietários saberem que estão fazendo a coisa certa.

Também descobrimos que as pessoas desejam um sistema mais simples, pois desejam reciclar mais. Como parte de nossa pesquisa, ouvimos pessoas que guardaram tampas de garrafas de leite de plástico para doar a esquemas que prometiam reciclá-las, pois não eram coletadas pela autoridade local. Outros guardavam redes de plástico para frutas com medo de que não fossem tratadas adequadamente e acabassem causando danos ao meio ambiente.

Alguns estavam levando sacos de lixo cheios de plástico para fora de suas áreas de autoridade local para outros locais onde familiares e amigos pudessem alimentá-los em suas coletas de reciclagem doméstica. Tudo isso indica que há claramente uma sede de reciclar, limitar os danos ambientais e viver de forma mais sustentável.

Lidar com a confusão sobre o que pode e o que não pode ser reciclado também é necessário porque está aumentando a má reputação dos plásticos. Os profissionais de resíduos com quem trabalhamos nos disseram que as percepções negativas do consumidor e o afastamento dos plásticos nem sempre são úteis porque as alternativas podem carregar pegadas ambientais maiores. Embora seja um ponto controverso, reconhece-se que os substitutos do plástico nem sempre são mais sustentáveis.

Separar nosso sistema de reciclagem quebrado é um passo importante se realmente quisermos ser uma sociedade mais ecológica e ambientalmente consciente.