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Devido aos seus desafios únicos de segurança nacional, Israel tem uma longa história de desenvolvimento de tecnologias e capacidades de defesa altamente eficazes e de última geração. Um excelente exemplo da força militar israelense é o sistema de defesa aérea Iron Dome, que tem sido amplamente elogiado como a melhor defesa do mundo contra mísseis e foguetes.
No entanto, em 7 de outubro de 2023, Israel foi pego de surpresa por um ataque de mísseis em grande escala perpetrado pelo grupo militante palestino Hamas, baseado em Gaza. O grupo disparou vários milhares de mísseis contra vários alvos em Israel, segundo relatos. Embora não estejam disponíveis detalhes exactos, é evidente que um número significativo de mísseis do Hamas penetrou nas defesas israelitas, infligindo grandes danos e vítimas.
Sou um engenheiro aeroespacial que estuda sistemas espaciais e de defesa. Há uma razão simples para a estratégia de defesa israelita não ter sido totalmente eficaz contra o ataque do Hamas. Para entender o porquê, primeiro você precisa entender os fundamentos dos sistemas de defesa aérea.
Defesa aérea: detectar, decidir, desabilitar
Um sistema de defesa aérea consiste em três componentes principais. Primeiro, existem radares para detectar, identificar e rastrear mísseis que se aproximam. O alcance desses radares varia. O radar do Iron Dome é eficaz em distâncias de 2,5 a 43,5 milhas (4 a 70 km), de acordo com seu fabricante Raytheon. Depois que um objeto for detectado pelo radar, ele deverá ser avaliado para determinar se é uma ameaça. Informações como direção e velocidade são usadas para fazer essa determinação.
Se um objeto for confirmado como uma ameaça, os operadores do Iron Dome continuam a rastrear o objeto por radar. As velocidades dos mísseis variam consideravelmente, mas assumindo uma velocidade representativa de 3.280 pés por segundo (1 km/s), o sistema de defesa tem no máximo um minuto para responder a um ataque.
Nguyen, Dang-An et al., CC BY-NC
O segundo elemento principal de um sistema de defesa aérea é o centro de controle de batalha. Este componente determina a maneira apropriada de enfrentar uma ameaça confirmada. Ele usa informações de radar em constante atualização para determinar a resposta ideal em termos de onde disparar mísseis interceptadores e quantos lançar contra um míssil que se aproxima.
O terceiro componente principal é o próprio míssil interceptador. Para o Iron Dome, é um míssil supersônico com sensores de busca de calor. Esses sensores fornecem atualizações durante o vôo ao interceptador, permitindo que ele se direcione e se aproxime da ameaça. O interceptador usa um fusível de proximidade ativado por um pequeno radar para explodir perto do míssil que se aproxima, de modo que não seja necessário acertá-lo diretamente para desativá-lo.
Limites das defesas antimísseis
Israel tem pelo menos 10 baterias Iron Dome em operação, cada uma contendo de 60 a 80 mísseis interceptadores. Cada um desses mísseis custa cerca de US$ 60 mil. Em ataques anteriores envolvendo um número menor de mísseis e foguetes, o Iron Dome foi 90% eficaz contra uma série de ameaças.
Então, porque é que o sistema foi menos eficaz contra os recentes ataques do Hamas?
É uma simples questão de números. O Hamas disparou vários milhares de mísseis e Israel tinha menos de mil interceptadores no campo prontos para combatê-los. Mesmo que o Iron Dome fosse 100% eficaz contra as ameaças que chegavam, o grande número de mísseis do Hamas significava que alguns iriam passar.
Os ataques do Hamas ilustram muito claramente que mesmo os melhores sistemas de defesa aérea podem ser sobrecarregados se forem superados pelo número de ameaças que têm de combater.
A defesa antimísseis israelita foi construída ao longo de muitos anos, com elevados níveis de investimento financeiro. Como poderia o Hamas dar-se ao luxo de subjugá-lo? Novamente, tudo se resume a números. Os mísseis disparados pelo Hamas custam cerca de 600 dólares cada e, portanto, são cerca de 100 vezes mais baratos que os interceptores Iron Dome. O custo total para Israel de disparar todos os seus interceptadores é de cerca de 48 milhões de dólares. Se o Hamas disparasse 5.000 mísseis, o custo seria de apenas 3 milhões de dólares.
Assim, numa estratégia cuidadosamente planeada e executada, o Hamas acumulou ao longo do tempo um grande número de mísseis relativamente baratos que sabia que iriam sobrecarregar as capacidades defensivas do Iron Dome. Infelizmente para Israel, o ataque do Hamas representa um exemplo muito claro de assimetria militar: uma abordagem de baixo custo e menos capacidade foi capaz de derrotar um sistema mais caro e de alta tecnologia.
Futuros sistemas de defesa aérea
O ataque do Hamas terá repercussões para todas as principais potências militares do mundo. Ilustra claramente a necessidade de sistemas de defesa aérea que sejam muito mais eficazes em dois aspectos importantes. Primeiro, existe a necessidade de um arsenal muito mais profundo de armas defensivas que possa enfrentar um grande número de ameaças de mísseis. Em segundo lugar, o custo por arma defensiva precisa de ser reduzido significativamente.
É provável que este episódio acelere o desenvolvimento e a implantação de sistemas de defesa aérea de energia dirigida baseados em lasers de alta energia e microondas de alta potência. Esses dispositivos às vezes são descritos como tendo um “revista infinito”, porque têm um custo relativamente baixo por tiro disparado e podem continuar disparando desde que sejam alimentados com energia elétrica.
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