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Pesquisadores da Universidade de Stanford investigaram como os ratos resolvem conflitos entre necessidades básicas. Eles deram aos ratos famintos e sedentos acesso igual a comida e água e observaram o que aconteceu a seguir.
O comportamento dos ratos surpreendeu os cientistas. Alguns gravitaram primeiro em torno da água, enquanto outros escolheram a comida. Depois, com períodos de clemência aparentemente “aleatórios”, eles mudaram de um lado para outro.
Neste estudo, o doutorando Ethan Richman, principal autor do artigo, e colegas dos departamentos de biologia, psiquiatria, ciências comportamentais e bioengenharia exploraram as razões para isso.
“Os nossos dados sugerem que a sede e a fome não actuam como forças directas sobre o comportamento”, disse Richman, acrescentando que “em vez disso, modulam o comportamento indirectamente”. “Isso afeta o que consideramos o alvo atual do rato”.
Os pesquisadores queriam entender quando e onde surgem no cérebro as escolhas entre comida e água. Usando avanços recentes na tecnologia de gravação, eles monitoraram a atividade de neurônios individuais espalhados pelo cérebro do rato.
“Em vez de um único momento de escolha, o cérebro do rato está constantemente mudando o seu objetivo atual”, disse Richman. “Os resultados das escolhas mais difíceis que fazemos – quando as escolhas são muito equilibradas em importância, mas as categorias são fundamentalmente diferentes – podem ter algo a ver com o estado em que o nosso cérebro se encontrava, mesmo antes de a escolha ser apresentada”, disse co- autor Karl Deisseroth, destacando que é “uma consequência de “interessante e nos ajuda a compreender melhor aspectos do comportamento humano”.
Os pesquisadores descobriram que ratos famintos e sedentos muitas vezes faziam a mesma escolha repetidamente antes de mudarem repentinamente. “No modo de alimentação, o rato come e come. No modo de beber, bebe e bebe, “disse o coautor Liqun Luo.” Mas há um aspecto de aleatoriedade que os faz alternar entre esses dois modos. Dessa forma, no longo prazo, satisfazem ambas as necessidades, mesmo que em determinado momento escolham apenas uma.
Este trabalho demonstra a importância de mudar o estado básico do cérebro na hora de tomar decisões. No futuro, os investigadores irão explorar o que determina a tendência e por que as decisões nem sempre fazem sentido.
As aplicações clínicas deste trabalho no contexto humano são um pouco mais complexas. “Como psicólogo, muitas vezes penso em como tomamos decisões saudáveis (adaptativas) ou prejudiciais (desadaptativas)”, explica Karl Deisseroth. “É muito difícil para a família e os amigos verem os seus entes queridos agirem contra os seus impulsos de sobrevivência. Pode ser útil compreender as escolhas feitas como um reflexo da paisagem dinâmica subjacente do cérebro do paciente, que é influenciada pela doença, em vez de do que pela vontade consciente do paciente.”
Embora este trabalho possa não explicar o comportamento humano, começa a revelar uma estrutura importante para a tomada de decisões. “Esta é uma descoberta científica básica baseada em engenharia neural muito avançada, mas, em última análise, estamos abordando questões universais que as pessoas pensam e vivenciam o tempo todo”, disse Karl Deisseroth. “É emocionante desenvolver e aplicar ferramentas modernas para responder a estas questões antigas, profundas e pessoais”, concluiu.
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