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Em todo o mundo, mais de 800 milhões de pessoas passam os dias com fome. Mais de 2 bilhões têm acesso limitado a alimentos. No entanto, o sistema alimentar global de hoje produz o suficiente para alimentar todas as pessoas do planeta.
Essa situação desequilibrada pode ser explicada em parte pelos efeitos de coisas como desastres naturais, guerra, cadeias de suprimentos frágeis e desigualdade econômica. Todos esses são fatores significativos que destacam os problemas de um sistema alimentar verdadeiramente global, onde os choques se espalham rapidamente de um lugar para outro com resultados às vezes devastadores.
Mas eles não fornecem o quadro completo e não conseguem explicar completamente o aumento dos alimentos ultraprocessados, as dificuldades financeiras enfrentadas pelos agricultores ou por que o mundo não conseguiu abordar os impactos ambientais nocivos da produção de alimentos.
Para dar conta dessas tendências, precisamos analisar a concentração de mercado e como um pequeno número de empresas muito grandes passou a dominar a produção e o fornecimento dos alimentos que todos comemos.
O sistema alimentar global se tornou muito mais concentrado nos últimos anos, em parte devido ao aumento de fusões e aquisições, onde grandes empresas compram empresas rivais até dominarem completamente áreas-chave.
Altos níveis de concentração de mercado significam menos transparência, competição mais fraca e mais poder nas mãos de menos empresas. E nossa pesquisa revela que um aumento no número de fusões e aquisições está ocorrendo em todos os estágios do sistema alimentar global – de sementes e fertilizantes a máquinas e manufatura.
Tudo isso faz parte do fato de que a comida está sendo cada vez mais vista não apenas como uma fonte de sustento humano, mas como um investimento lucrativo – ou o que é conhecido como “financeirização da comida”.
E embora as pessoas tenham comprado e vendido alimentos por muito tempo, o sistema global viu uma grande incursão das grandes finanças nas últimas décadas. Fundos de pensão, private equity e empresas de gestão de ativos investiram pesadamente no setor.
A lógica é simples. Todo mundo precisa de comida, então o setor promete retornos seguros e potencialmente lucrativos.
Mas alimentar o mundo enquanto cuida do planeta custa dinheiro, e infelizmente, os grandes atores financeiros só pensam no lucro líquido. Eles visam maximizar os retornos, fornecer valor aos acionistas e atender às expectativas dos mercados.
Isso torna as fusões e aquisições uma proposta de negócio atraente. Por que fazer investimentos arriscados e de longo prazo em soluções alimentares sustentáveis, quando você pode comprar seu concorrente, aumentar sua participação no mercado e potencialmente ganhar muito dinheiro no processo? Ao impulsionar os preços das ações e remover a concorrência, as aquisições têm sido amplamente utilizadas em todo o sistema alimentar global como uma maneira mais fácil de atingir maior crescimento.
Jogos Vorazes
Isso resultou em mais concentração e menos empresas mais poderosas. Um relatório revelou que apenas quatro empresas controlam 44% do mercado global de máquinas agrícolas, duas empresas controlam 40% do mercado global de sementes e quatro empresas controlam 62% do mercado global de agroquímicos. Essa tendência é acompanhada no varejo de alimentos, com quatro empresas – Tesco, Sainsbury’s, Asda e Morrisons – estimadas em controlar mais de 64% do mercado de alimentos do Reino Unido.
Esse nível de concentração e poder afeta a todos. Isso significa menos poder de barganha para os agricultores, que são forçados a negociar com conglomerados poderosos. Trabalhadores em estágios-chave do setor global de alimentos enfrentam pressões descendentes sobre salários, direitos e condições. Comunidades locais perdem autonomia sobre como suas terras são cultivadas e como as recompensas são distribuídas.
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E os efeitos negativos não se limitam àqueles que trabalham com alimentos.
Menos empresas e menos transparência podem levar a preços mais altos. E pesquisas na Europa mostraram que lugares com maior concentração de mercado de alimentos, incluindo o Reino Unido e a Alemanha, vendem mais alimentos ultraprocessados.
O sistema alimentar global também desempenha um grande papel nas mudanças climáticas. Muito poder corporativo limita as oportunidades para as comunidades lidarem com questões ambientais e avançarem em direção ao fornecimento sustentável de alimentos saudáveis para todos, produzindo mais alimentos eles mesmos.
Com tanto em jogo, uma regulamentação melhorada certamente deveria estar no menu. Nossa pesquisa revelou que a maioria das fusões e aquisições de sistemas alimentares ocorrem entre empresas da mesma nacionalidade. Isso pode fornecer uma oportunidade para os governos evitarem maior concentração de mercado dentro de suas fronteiras – e até mesmo buscar diluir o que já existe.
Os arranjos internacionais são mais complicados e exigiriam uma abordagem coordenada e internacional. No entanto, isso pode ser difícil, dado que a primeira “cúpula de sistemas alimentares” da ONU em 2021 permaneceu “estrategicamente silenciosa” sobre o assunto.
Acreditamos que a concentração de mercado deve se tornar uma característica definidora da reforma do sistema alimentar. Para lidar com as mudanças climáticas, fornecer um acordo justo para os trabalhadores e erradicar a fome, precisamos de poder para ser menos corporativos – para o benefício de toda a comunidade global.
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