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Os caçadores-coletores podem nos ajudar a entender as condições às quais as crianças podem estar psicologicamente adaptadas porque vivemos como caçadores-coletores por 95% de nossa história evolutiva. E prestar mais atenção à infância dos caçadores-coletores pode ajudar os países economicamente desenvolvidos a melhorar a educação e o bem-estar.
Publicado hoje no Revista de Psicologia Infantil e Psiquiatria, um novo estudo do Dr. Nikhil Chaudhary, antropólogo evolucionista da Universidade de Cambridge, e da Dra. Annie Swanepoel, psiquiatra infantil, pede novas pesquisas sobre saúde mental infantil em sociedades de caçadores-coletores. Eles exploram a possibilidade de que alguns aspectos comuns da infância dos caçadores-coletores possam ajudar famílias em países economicamente desenvolvidos. Eventualmente, os comportamentos de caçadores-coletores poderiam informar ‘testes de intervenção experimental’ em casas, escolas e creches.
Os autores reconhecem que as crianças que vivem em sociedades de caçadores-coletores vivem em ambientes e circunstâncias muito diferentes das dos países desenvolvidos. Eles também enfatizam que as crianças caçadoras-coletoras invariavelmente enfrentam muitas dificuldades que não são vivenciadas nos países desenvolvidos e, portanto, advertem que essas infâncias não devem ser idealizadas.
Baseando-se em suas próprias observações do povo BaYaka no Congo e na extensa pesquisa de antropólogos que estudam outras sociedades de caçadores-coletores, o Dr. Chaudhary destaca as principais diferenças nas maneiras pelas quais as crianças caçadoras-coletoras são cuidadas em comparação com seus pares nos países desenvolvidos. Ele enfatiza que “os caçadores-coletores contemporâneos não devem ser vistos como ‘fósseis vivos’ e, embora seus modos de vida possam oferecer algumas pistas sobre nossa pré-história, eles ainda são populações muito modernas, cada uma com uma história cultural e demográfica única”.
Contato físico e atenção
Apesar da crescente aceitação de portadores de bebês e massagens em bebês em países desenvolvidos, os níveis de contato físico com bebês permanecem muito mais altos nas sociedades de caçadores-coletores. Em Botswana, por exemplo, bebês !Kung de 10 a 20 semanas de idade estão em contato físico com alguém por cerca de 90% das horas do dia, e quase 100% das crises de choro são respondidas, quase sempre com conforto ou amamentação – repreender é extremamente cru.
O estudo aponta que esse cuidado infantil excepcionalmente atencioso é possível devido ao papel importante desempenhado por cuidadores não parentais, ou ‘aloparentais’, o que é muito mais raro em países desenvolvidos.
Cuidadores não parentais
Em muitas sociedades de caçadores-coletores, os aloparentes fornecem quase metade dos cuidados de uma criança. Um estudo anterior descobriu que, na RDC, os bebês Efe têm 14 aloparentes por dia quando completam 18 semanas de idade e são passados entre os cuidadores oito vezes por hora.
Chaudhary disse: “Os pais agora têm muito menos apoio para cuidar de crianças de suas redes familiares e sociais do que provavelmente teria sido o caso durante a maior parte de nossa história evolutiva.. Essas diferenças parecem criar o tipo de incompatibilidade evolutiva que pode ser prejudicial tanto para os cuidadores quanto para as crianças”.
“A disponibilidade de outros cuidadores pode reduzir os impactos negativos do estresse dentro da família nuclear e o risco de depressão materna, que tem efeitos indiretos no bem-estar e no desenvolvimento cognitivo da criança”.
O estudo enfatiza que a aloparentalidade é uma adaptação humana central, contradizendo as narrativas de ‘maternidade intensiva’ que enfatizam que as mães devem usar seus instintos maternos para cuidar sozinhas dos filhos. Dr. Chaudhary e Dr. Swanepoel escrevem que ‘tais narrativas podem levar à exaustão materna e ter consequências perigosas’.
Proporções de prestação de cuidados
O estudo aponta que a vida comunitária em sociedades de caçadores-coletores resulta em uma proporção muito alta de cuidadores disponíveis para bebês/crianças pequenas, que pode até exceder 10:1.
Isso contrasta fortemente com a unidade familiar nuclear e ainda mais com as creches nos países desenvolvidos. De acordo com os regulamentos do Departamento de Educação do Reino Unido, os berçários exigem proporções de 1 cuidador para 3 crianças menores de 2 anos ou 1 cuidador para 4 crianças de 2 a 3 anos.
Dr. Chaudhary disse: “Quase o dia todo, bebês caçadores-coletores e crianças pequenas têm um cuidador capaz a alguns metros deles. Da perspectiva do bebê, essa proximidade e capacidade de resposta é muito diferente do que é experimentado em muitos berçários no REINO UNIDO.”
“Se essa proporção for reduzida ainda mais, precisamos considerar a possibilidade de que isso possa ter impactos no bem-estar das crianças”.
Crianças que prestam cuidados e aprendizagem ativa de idade mista
Nas sociedades de caçadores-coletores, as crianças desempenham um papel significativamente maior no cuidado de bebês e crianças pequenas do que nos países desenvolvidos. Em algumas comunidades, eles começam a cuidar de crianças a partir dos quatro anos de idade e são capazes de cuidar com sensibilidade; e é comum ver crianças mais velhas, mas ainda pré-adolescentes, cuidando de bebês.
Por outro lado, o NSPCC no Reino Unido recomenda que, ao deixar crianças pré-adolescentes em casa, as babás devem estar no final da adolescência, pelo menos.
O Dr. Chaudhary disse: “Nos países desenvolvidos, as crianças estão ocupadas com a escola e podem ter menos oportunidades de desenvolver a competência de cuidar. No entanto, devemos pelo menos explorar a possibilidade de que os irmãos mais velhos possam desempenhar um papel maior no apoio aos pais, o que também pode aumentar seu próprio desenvolvimento social”.
O estudo também aponta que o ensino instrutivo é raro nas sociedades de caçadores-coletores e que os bebês aprendem principalmente por meio da observação e da imitação. Por volta dos dois anos de idade, as crianças caçadoras-coletoras passam grande parte do dia em ‘grupos de recreação’ de idades mistas (2-16) sem a supervisão de um adulto. Lá, eles aprendem uns com os outros, adquirindo habilidades e conhecimentos de forma colaborativa por meio de prática e exploração altamente ativas.
Aprender e brincar são dois lados da mesma moeda, o que contrasta com a dicotomia tempo de aula/tempo de jogo da educação no Reino Unido e em outros países desenvolvidos.
O Dr. Chaudhary e o Dr. Swanepoel observam que “a escolaridade em sala de aula está frequentemente em desacordo com os modos de aprendizado típicos da história evolutiva humana”. O estudo reconhece que as crianças que vivem em sociedades caçadoras-coletoras vivem em ambientes e circunstâncias muito diferentes das dos países desenvolvidos:
“As habilidades de forrageamento são muito diferentes daquelas exigidas para ganhar a vida nas economias de mercado, e o ensino em sala de aula é certamente necessário para aprender o último. Mas as crianças podem possuir certas adaptações psicológicas de aprendizado que podem ser praticamente aproveitadas em alguns aspectos de sua escolaridade. Quando aprendizagem ativa e por pares podem ser incorporadas, elas demonstraram melhorar a motivação e o desempenho e reduzir o estresse.” Os autores também destacam que as intervenções de atividade física demonstraram ajudar no desempenho entre estudantes diagnosticados com TDAH.
O estudo pede mais pesquisas sobre a saúde mental das crianças em sociedades de caçadores-coletores para testar se as incompatibilidades evolutivas hipotéticas realmente existem. Se o fizerem, tais percepções poderiam então ser usadas para direcionar ensaios experimentais de intervenção em países desenvolvidos.
Trabalhando com uma equipe do Royal College of Psychiatrists, Dr. Chaudhary e Dr. Swanepoel esperam que uma maior colaboração entre antropólogos evolutivos e psiquiatras/psicólogos infantis possa ajudar a avançar nossa compreensão das condições que as crianças precisam para prosperar.
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