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Nos Estados Unidos, na última década, uma média de mais de 61.000 incêndios florestais queimou cerca de 7,2 milhões de acres por ano. Uma vez que um incêndio florestal começa a se espalhar, a tarefa de combate a incêndios é agravada por problemas como focos de incêndio, onde os ventos carregam faíscas elevadas e iniciam novos incêndios fora do perímetro original do incêndio. Quanto maior a distância potencial do foco de incêndio, mais difíceis são os incêndios florestais para monitorar, controlar e suprimir.
Um novo estudo, liderado pela pesquisadora de manejo florestal da Universidade da Flórida, Victoria Donovan, descobriu que, como plantas lenhosas como arbustos e árvores substituem plantas herbáceas como gramíneas, os incêndios pontuais podem ocorrer mais longe do perímetro original do incêndio. Essa “invasão lenhosa” não é apenas um problema importante nas pastagens onde o estudo ocorre, mas também em sistemas de pântanos e savanas, como o pinheiro de folha longa, um importante ecossistema na Flórida.
“Incêndios pontuais são uma das razões mais comuns pelas quais as casas queimam em um incêndio florestal”, disse Donovan, professor assistente da Escola de Florestas, Pescas e Ciências Geomáticas do UF/IFAS West Florida Research and Education Center em Milton, Flórida. . “Não é porque as chamas de um incêndio florestal atingem uma casa, mas as brasas desse incêndio atingem os telhados, viajam pelos sistemas de ventilação da casa ou aterrissam em outro material combustível na casa ou perto dela e incendeiam a casa a partir daí. Eles ‘ há uma grande preocupação com danos estruturais.”
O estudo de Donavan indica que o fogo controlado, comumente usado na Flórida para controlar o crescimento de plantas lenhosas, pode ajudar a reduzir os focos de incêndio.
O estudo analisou três fases de invasão lenhosa: a primeira, uma área predominantemente de pastagem, a segunda, pastagem com novo crescimento florestal e a terceira, uma floresta densa. A pesquisa foi modelada usando um programa matemático de simulação de incêndio e considerou várias condições na paisagem experimental de Loess Canyons no sul de Nebraska. Donovan conduziu este estudo como pesquisador da Universidade de Nebraska-Lincoln.
“Nosso estudo mostra que o risco de incêndio pontual é muito menor quando você está queimando sob as condições climáticas usadas para o fogo prescrito, independentemente da fase de invasão, em comparação com a espera pelas condições potencialmente mais extremas que podemos ver durante os incêndios florestais”, disse Donovan. . “Isso nos diz que usar o fogo prescrito no início para controlar a invasão e reduzir a carga de combustível é muito mais seguro do que esperar que um incêndio florestal ocorra”.
As preocupações de segurança da invasão de bosques se estendem além das estruturas e residentes, incluindo também os bombeiros que lutam contra o incêndio.
“Não é apenas a distância do foco de incêndio que aumenta o risco de incêndio florestal devido à invasão de árvores. Arbustos e árvores podem crescer muito mais alto do que a grama”, disse Donovan. “Pense em apagar sua fogueira no chão derramando água sobre ela e compare isso com tentar apagar um incêndio alguns andares acima de você.”
As preocupações são universais, disse ela, e revelam semelhanças independentemente do tipo de terreno onde ocorrem os incêndios florestais.
“Estamos vendo o mesmo tipo de problema aqui na Flórida, onde a supressão de incêndios levou a uma grande invasão de arbustos”, disse Donovan. “Isso cria esses bosques realmente densos, em vez dos sistemas abertos de savana que teríamos visto historicamente com incêndios mais frequentes”.
Ela acrescentou que a Flórida se tornou um modelo de queimada controlada em todo o país, embora ainda haja hesitação entre alguns proprietários privados. Donovan adverte: “Usar o fogo prescrito como um processo de controle para a invasão de madeira tem muito menos risco do que permitir a invasão de madeira e esperar que ocorra um incêndio”.
“Em todo o país, os dados mostram que o fogo é inevitável”, acrescenta ela. “Usar o fogo prescrito nos permite decidir como queremos que o fogo se pareça.”
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