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Em 2022, um americano vestido de pijama derrubou a Internet da Coreia do Norte de sua sala de estar. Felizmente, não houve represália contra os Estados Unidos. Mas Kim Jong Un e seus generais devem ter ponderado a retaliação e se perguntado se o chamado hacker independente era uma fachada para um ataque americano planejado e oficial.
Em 2023, o mundo pode não ter tanta sorte. Quase certamente haverá um grande ataque cibernético. Poderia fechar aeroportos e trens de Taiwan, paralisar computadores militares britânicos ou influenciar uma eleição nos Estados Unidos. Isso é assustador, porque cada vez que isso acontece, há um pequeno risco de que o lado prejudicado responda agressivamente, talvez na parte errada e (o pior de tudo) mesmo que isso implique o risco de uma escalada nuclear.
Isso ocorre porque as armas cibernéticas são diferentes das convencionais. Eles são mais baratos de projetar e usar. Isso significa que grandes potências, potências médias e estados párias podem desenvolvê-los e usá-los.
Mais importante, os mísseis vêm com um endereço de retorno, mas os ataques virtuais não. Suponha que em 2023, nas semanas mais frias do inverno, um vírus feche os oleodutos americanos ou europeus. Tem todas as marcas de um ataque russo, mas especialistas em inteligência alertam que pode ser um ataque chinês disfarçado. Outros veem indícios da Guarda Revolucionária Iraniana. Ninguém sabe ao certo. Os presidentes Biden e Macron precisam decidir se vão retaliar e, em caso afirmativo, contra quem – a Rússia? China? Irã? É uma aposta, e eles podem ter azar.
Nenhum dos dois países deseja iniciar uma guerra convencional entre si, muito menos uma nuclear. O conflito é tão ruinoso que a maioria dos inimigos prefere se odiar em paz. Durante a Guerra Fria, a perspectiva de destruição mútua era um grande impedimento para qualquer guerra entre grandes potências. Quase não houve circunstâncias em que fizesse sentido iniciar um ataque. Mas a guerra cibernética muda esse cálculo estratégico convencional. O problema de atribuição introduz uma imensa quantidade de incerteza, complicando a decisão que nossos líderes devem tomar.
Por exemplo, se os EUA forem atacados por um inimigo incerto, você pode pensar “bem, é melhor que eles não retaliem”. Mas esta é uma estratégia perdedora. Se o presidente Biden desenvolvesse essa reputação, atrairia ainda mais ataques clandestinos e difíceis de atribuir.
Os pesquisadores trabalharam nesse problema usando a teoria dos jogos, a ciência da estratégia. Se você já jogou pôquer, a lógica é intuitiva: não faz sentido blefar e pagar o tempo todo, e não faz sentido blefar e pagar o tempo todo. Qualquer uma das estratégias seria previsível e inimaginavelmente cara. O movimento certo, ao contrário, é pagar e blefar alguns do tempo, e fazê-lo de forma imprevisível.
Com o ciberespaço, a incerteza sobre quem está atacando leva os adversários a uma direção semelhante. Os Estados Unidos não deveriam retaliar o tempo todo (isso faria com que parecesse fraco) e não deveria responder o tempo todo (isso retaliaria contra muitos inocentes). Sua melhor jogada é retaliar alguns do tempo, um tanto caprichosamente – mesmo que corra o risco de retaliar contra o inimigo errado.
A mesma lógica orienta potenciais invasores. Saber que os Estados Unidos não vão retaliar o tempo todo e podem até punir o país errado cria um incentivo para assumir riscos eletrônicos — riscos que eles nunca correriam com um míssil.
Esses riscos existem há décadas, mas 2023 é diferente de duas maneiras. Um deles, obviamente, é a invasão da Ucrânia pela Rússia – um conflito prolongado e de larga escala na fronteira Rússia-OTAN, onde os EUA e a Europa Ocidental estão apoiando ativamente um lado (no que pode parecer, para a Rússia, cada vez mais como um substituto guerra). O mundo está o mais perto que esteve de uma guerra de grandes potências em décadas.
Adicione a isso as crescentes tensões entre os EUA e a China. Em meio à estridente retórica chinesa, ao crescente sentimento nacionalista, às provocações americanas e às manobras navais chinesas, esconde-se um fato preocupante: pela primeira vez, o investimento militar chinês significa que é capaz de enfrentar o Ocidente no Mar da China Meridional. Muitos especialistas esperam uma invasão chinesa de Taiwan na próxima década.
2023 será um momento tremendamente frágil na história. E se a Guarda Revolucionária Iraniana ou Kim Jong Un decidirem que é do seu interesse lançar um ataque disfarçado de China? E se facções extremistas nos EUA ou nas forças armadas chinesas decidirem que gostariam de arriscar um ataque provocativo? Qualquer passo em falso pode ser escalado, contra inimigos com armas nucleares. E, ao contrário das décadas anteriores, todos os lados têm uma ferramenta nova e perigosa – a guerra cibernética – que complica a busca normal pela paz.
Esta história apareceu originalmente em wired.com.
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