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A toutinegra das Bahamas, uma pequena ave canora encontrada exclusivamente em Grand Bahama e Abaco, duas ilhas no nordeste do arquipélago das Bahamas, só “tornou-se” uma espécie em 2010. Mas devido ao seu alcance limitado e habitat cada vez mais fragmentado, a toutinegra foi imediatamente tratada como uma espécie de preocupação de conservação.
Em 2016, essas ilhas foram devastadas por uma tempestade de categoria cinco chamada furacão Matthew. Tempestades dessa força representam uma séria ameaça à avifauna única das Bahamas. Então, como biólogos da conservação, queríamos determinar o quão bem a toutinegra havia se saído.
Em 2018, nossos alunos de mestrado da University of East Anglia, David Pereira e Matthew Gardner, passaram três meses pesquisando pássaros na ilha de Grand Bahama. Eles escolheram Grand Bahama porque esta ilha era o único lar de outra espécie recém-reconhecida, o pica-pau das Bahamas. Ambas as espécies estão intimamente ligadas às florestas nativas de pinheiros caribenhos que cobrem (ou cobriam) as ilhas.
Matthew e David tocaram uma gravação do chamado do pica-pau para atraí-lo e observá-lo. Eles cobriram toda a ilha dessa maneira e mediram habitats em todos os lugares para descobrir quais características particulares são preferidas pelas duas espécies. O trabalho de campo correu bem para a toutinegra, mas muito menos para o pica-pau.
Habitat preferido
As herdades de Lucayan, uma área no meio da ilha onde se encontram os pinheiros mais remanescentes, revelaram-se o melhor local para ambas as aves. Eles registraram 233 toutinegras lá e 94 mais a leste. Mas nas extremidades oeste e leste da ilha, onde os pinheiros eram menores e sua condição era ruim, eles não encontraram nenhum. Eles registraram um pica-pau apenas em seis ocasiões distintas.
Mateus Gardner, Autor fornecido
Ao analisar seus dados, Matthew e David descobriram que a toutinegra era mais provável de ser encontrada em áreas de floresta onde menos pinheiros haviam perdido suas agulhas. Pinheiros perdendo suas agulhas é um sinal de estresse ambiental e é induzido por danos causados pelo vento e penetração de água salgada. A toutinegra também vivia onde as palmeiras de palha, uma árvore pequena, mas a maior sob o dossel da floresta, eram mais altas.
A toutinegra forrageia entre agulhas de pinheiro, em palmeiras de palha e também em casca de árvore. Então, naturalmente, pinheiros e palmeiras maiores terão áreas maiores nas quais as espécies podem se alimentar.
Áreas que sofreram algum grau de queima também foram favorecidas pela toutinegra das Bahamas. Os pinhais nas Américas tendem a queimar a cada poucos anos. Isso geralmente ocorre quando um raio cai após um período de seca.
No entanto, esses incêndios geralmente são “frios”, o que significa que afetam a casca das árvores e a vegetação rasteira ao redor, mas raramente o dossel. Os pinheiros maiores e as palmeiras sobrevivem bem a esses incêndios.
Casca que foi danificada por rachaduras e elevadores de fogo. Isso oferece um habitat de nicho para os insetos se esconderem e se reproduzirem, o que significa que provavelmente há mais insetos por área de forrageamento nessas áreas do que em qualquer outro lugar da ilha. É assim que David explica o uso que a toutinegra faz de áreas onde os incêndios criaram tais condições.
Espécie sob ameaça
lavizzara/Shutterstock
Mas um ano após a pesquisa, outra tempestade de categoria cinco destruiu completamente as florestas de Grand Bahama com ventos de até 185 mph. Essa tempestade, chamada de furacão Dorian, foi um dos furacões mais poderosos que já atingiram as Bahamas e causaram US$ 3,4 bilhões (£ 2,8) bilhões em danos.
Desde o furacão, não houve relatos de toutinegras das Bahamas ou nuthatch em Grand Bahama. O pica-pau das Bahamas pode estar extinto. Mas os observadores de pássaros relataram recentemente avistamentos da toutinegra na ilha vizinha de Abaco. Prevemos que a toutinegra agora só sobrevive lá.
Nossa pesquisa pode ajudar a conservar as populações remanescentes de toutinegras das Bahamas em Abaco. Garantir que os habitats incluam grandes pinheiros antigos e altas palmeiras de palha, preferencialmente manejadas para o fogo, será crucial para garantir a sobrevivência da espécie.
Mas os modelos climáticos mostram que o aquecimento global está aumentando a frequência dos furacões e aumentando a probabilidade de que as tempestades tropicais se transformem em furacões intensos e prejudiciais em apenas algumas horas. Outra pesquisa, realizada em 2010, indica que as tempestades tropicais podem se tornar mais fortes e 2 a 11% mais intensas até 2100.
Os habitats da floresta de pinheiros de Abaco podem ser afetados por esses furacões mais intensos no futuro. O levantamento da população Abaco de toutinegras das Bahamas é agora uma questão de urgência para determinar o status da espécie na ilha.
O que esse triste episódio nos diz é que os conservacionistas terão que mover toutinegras para outras ilhas de pinheiros para estabelecer populações de reserva caso o próximo furacão atinja Abaco. Isso salvou outras espécies de aves da ilha no passado.
Foto Oliver Smart/Alamy
Em 2011, 59 toutinegras das Seychelles foram capturados na Ilha Cousin e soltos na Ilha Frégate. Em 2013, a população da toutinegra das Seychelles em Frégate aumentou para 80 indivíduos, incluindo 38 das aves originais. No entanto, esse método é caro, pois deve ser determinado se a nova região é um hospedeiro adequado para as novas espécies e exigiria financiamento e apoio significativos nas Bahamas.
Mas não se deve perder tempo, pois a ameaça de extinção da toutinegra das Bahamas cresce a cada temporada de furacões. Devemos agora tentar proteger as espécies mais ameaçadas da extinção.
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