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Os oceanos estão esquentando à medida que o planeta aquece.
O ano passado, 2024, foi o mais quente alguma vez medido para o oceano global, após um recorde de 2023. Na verdade, todas as décadas desde 1984, quando começou a manutenção de registos por satélite das temperaturas dos oceanos, foram mais quentes do que a anterior.
Um oceano mais quente significa maior evaporação, o que por sua vez resulta em chuvas mais intensas em algumas áreas e secas em outras. Pode alimentar furacões e chuvas torrenciais. Também pode prejudicar a saúde das áreas marinhas costeiras e a vida marinha – os recifes de coral sofreram o seu mais extenso evento de branqueamento já registado em 2024, com danos em muitas partes do mundo.
O aquecimento da água do oceano também afeta as temperaturas terrestres, alterando os padrões climáticos. O Serviço de Alterações Climáticas Copernicus da UE anunciou em 10 de janeiro que os dados mostravam que 2024 também tinha quebrado o recorde do ano mais quente a nível mundial, com temperaturas globais cerca de 2,9 graus Fahrenheit (1,6 Celsius) acima dos tempos pré-industriais. Isso marcaria o primeiro ano civil completo com um aquecimento médio acima de 1,5°C, um nível que os países concordaram em tentar evitar a passagem a longo prazo.
C3S / ECMWF, CC POR
As alterações climáticas, em geral, assumem a culpa. Os gases de efeito estufa liberados na atmosfera retêm o calor, e cerca de 90% do excesso de calor causado pelas emissões provenientes da queima de combustíveis fósseis e de outras atividades humanas é absorvido pelo oceano.
Mas embora seja claro que o oceano tem vindo a aquecer há algum tempo, as suas temperaturas nos últimos dois anos têm estado muito acima das décadas anteriores. Isso deixa dois mistérios para os cientistas.
Não é apenas o El Niño
O padrão climático cíclico do El Niño Oscilação Sul pode explicar parte do calor dos últimos dois anos.
Durante os períodos de El Niño, as águas quentes que normalmente se acumulam no oeste do Oceano Pacífico equatorial movem-se para leste em direção às costas do Peru e do Chile, deixando a Terra ligeiramente mais quente em geral. O último El Niño começou em 2023 e fez com que as temperaturas médias globais subissem até o início de 2024.
ClimateReanalyzer.org/NOAA OISST v2.1, CC BY
Mas os oceanos têm estado ainda mais quentes do que os cientistas esperavam. Por exemplo, as temperaturas globais em 2023-2024 seguiram um padrão de crescimento e declínio semelhante ao longo das estações como o evento El Niño anterior, em 2015-2016, mas foram cerca de 0,36 graus Fahrenheit (0,2 Celsius) mais altas em todos os momentos em 2023-2024. .
Os cientistas ficam intrigados e ficam com dois problemas para resolver. Têm de descobrir se alguma outra coisa contribuiu para o aquecimento inesperado e se os últimos dois anos foram um sinal de uma aceleração súbita do aquecimento global.
O papel dos aerossóis
Uma ideia intrigante, testada através de modelos climáticos, é que uma rápida redução nos aerossóis ao longo da última década pode ser um dos culpados.
Aerossóis são partículas sólidas e líquidas emitidas por fontes humanas e naturais na atmosfera. Foi demonstrado que alguns deles neutralizam parcialmente o impacto dos gases de efeito estufa, refletindo a radiação solar de volta ao espaço. No entanto, eles também são responsáveis pela má qualidade do ar e pela poluição atmosférica.
Muitas dessas partículas com propriedades de resfriamento são geradas no processo de queima de combustíveis fósseis. Por exemplo, aerossóis de enxofre são emitidos por motores de navios e usinas de energia. Em 2020, a indústria naval implementou um corte de quase 80% nas emissões de enxofre e muitas empresas mudaram para combustíveis com baixo teor de enxofre. Mas o maior impacto veio das centrais eléctricas que reduziram as suas emissões, incluindo uma grande mudança nesta direcção na China. Assim, embora as tecnologias tenham reduzido estas emissões prejudiciais, isso significa que o travão que abranda o ritmo do aquecimento está enfraquecido.
Isto é uma onda de aquecimento?
O segundo enigma é se o planeta está a assistir a uma onda de aquecimento ou não.
As temperaturas estão claramente a subir, mas os últimos dois anos não foram suficientemente quentes para apoiar a noção de que podemos estar a assistir a uma aceleração na taxa de aquecimento global.
A análise de quatro conjuntos de dados de temperatura cobrindo o período 1850-2023 mostrou que a taxa de aquecimento não apresentou uma mudança significativa desde por volta da década de 1970. Os mesmos autores, no entanto, observaram que apenas um aumento da taxa de pelo menos 55% – cerca de meio grau Celsius e quase um grau Fahrenheit ao longo de um ano – tornaria a aceleração do aquecimento detectável num sentido estatístico.
Do ponto de vista estatístico, então, os cientistas não podem excluir a possibilidade de que o aquecimento recorde dos oceanos entre 2023 e 2024 tenha resultado simplesmente da tendência de aquecimento “normal” que os humanos impuseram ao planeta nos últimos 50 anos. Um El Niño muito forte contribuiu com alguma variabilidade natural.
De um ponto de vista prático, contudo, os impactos extraordinários que o planeta tem testemunhado – incluindo condições meteorológicas extremas, ondas de calor, incêndios florestais, branqueamento de corais e destruição de ecossistemas – apontam para a necessidade de reduzir rapidamente as emissões de dióxido de carbono para limitar o aquecimento dos oceanos, independentemente de isto ser ou não. uma continuação de uma tendência contínua ou uma aceleração.
Este artigo foi atualizado com os dados de temperatura global de 2024 do Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus.
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