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Quando muitas pessoas pensam em hibachi, elas pensam no jantar teppanyaki ao estilo japonês que é popular entre os restaurantes de estilo japonês nos EUA Com sua tradução literal significando “tigela de fogo”, a palavra se refere mais à ferramenta que cozinha a comida do que a um determinado estilo de jantar. Historicamente, a ferramenta não era usada para cozinhar alimentos até muitos séculos após sua criação, pois era inicialmente um dispositivo de aquecimento usado pelos japoneses para manter o carvão em brasa. Os primeiros dispositivos eram cilíndricos ou em forma de caixa com um topo aberto. Eles eram feitos de materiais resistentes ao calor, como madeira de cipreste forrada com argila. Embora tenha sido muitos anos antes de ser usado como um dispositivo de cozinha, está associado nos EUA aos pequenos fogões de cozinha ou chapas de ferro usadas nos restaurantes japoneses modernos.
Uma longa e rica história
Hibachi traça suas raízes já em 794 dC, quando os primeiros registros escritos indicando seu uso apareceram. Essas primeiras ferramentas de aquecimento eram feitas de cipreste, com um revestimento de barro no interior que era forte o suficiente para resistir ao fogo. Como acontece com a maioria das ferramentas, o design melhorou com o tempo e, em pouco tempo, os artesãos começaram a fabricá-las com cerâmica, metal e outros materiais à prova de calor. Durante este tempo, eles também se transformaram de dispositivos práticos em peças decorativas com acabamentos lacados e outros enfeites. Embora tenham sido inicialmente usados por aristocratas e samurais no Japão, não demorou muito para que todas as classes de pessoas começassem a usar esses dispositivos práticos para gerar calor.
Nas centenas de anos desde que foram originalmente desenvolvidas, as tigelas de calor evoluíram e assumiram novos usos. Antes da Segunda Guerra Mundial, eles ainda eram usados como dispositivos de aquecimento, mas durante a guerra, as tropas japonesas os usaram como isqueiros e fogões portáteis. Após a guerra, eles foram substituídos por aquecedores a óleo, mas ainda hoje são usados para algumas cerimônias tradicionais japonesas e também como itens antigos decorativos.
Hibachi nos Estados Unidos
A grelha hibachi chegou à América após a Segunda Guerra Mundial, quando os americanos queriam recriar as refeições que experimentavam enquanto viajavam para outras partes do mundo. Muitos restaurantes começaram a usar pequenas grelhas de alumínio ou ferro fundido para permitir que os clientes cozinhassem sua própria comida em sua mesa, o que, por sua vez, contribuiu para o aumento da popularidade de grelhar espetos de carne e legumes em casa em pequenas churrasqueiras de quintal.
Na mesma época, esse estilo de cozinhar decolou em restaurantes modernos de estilo japonês nos EUA. Esse tipo de experiência gastronômica enfatiza tanto o entretenimento quanto a própria refeição. Normalmente, os convidados se reúnem em torno de uma grande mesa, com uma grelha plana feita de ferro fundido ou chapa de metal no meio. Os chefs cozinham pratos japoneses na frente dos convidados, muitas vezes adicionando um toque teatral à refeição para manter os convidados entretidos enquanto esperam pela comida. Embora o termo apropriado para esse tipo de refeição seja teppanyaki, é comumente referido como hibachi na cultura americana.
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