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A marcha constante da humanidade rumo à autoimolação através do aquecimento global tem um novo problema que a assombra: “estradas fantasmas”. Estes caminhos sombrios penetram profundamente nas florestas tropicais da Terra, muitas das quais estão intocadas pelas pessoas, e estão a causar estragos nas populações de árvores da região Ásia-Pacífico.
Em um estudo publicado no mês passado em Naturezaos pesquisadores revelaram o impacto extenso e devastador das estradas fantasmas no As florestas tropicais da região Ásia-Pacífico. Estas estradas clandestinas, muitas vezes construídas de forma ilegal ou informal, não estão registadas em conjuntos de dados oficiais, mas estão a provocar uma desflorestação e uma degradação ambiental significativas.
Segundo os investigadores, as estradas fantasmas são definidas como estradas que não aparecem nos dois principais conjuntos de dados rodoviários globais: o Global Roads Inventory Project (GRIP) e o OpenStreetMap (OSM). Estas estradas incluem trilhos construídos de forma informal ou ilícita, caminhos demolidos em florestas exploradas e estradas em plantações, especialmente plantações de óleo de palma.
Liderado por uma equipe do Centro de Ciência Tropical Ambiental e Sustentabilidade da Universidade James Cook, o estudo identificou aproximadamente 1,37 milhão de quilômetros dessas estradas em Bornéu, Sumatra e Nova Guiné, o que é 3,0 a 6,6 vezes mais do que o registrado nas estradas existentes. conjuntos de dados globais.
“O que há de tão ruim em uma estrada? Uma estrada significa acesso”, escreveu o autor do estudo, Professor William Laurance, em um artigo recente. “Mateiros ilegais, mineradores, caçadores furtivos e grileiros chegam quando as estradas são demolidas e transformadas em florestas tropicais.”
De acordo com o estudo, a densidade rodoviária emergiu como o mais forte preditor de desmatamento. A relação entre a densidade de estradas e a perda de florestas não é linear, com o desmatamento atingindo o pico logo após as estradas penetrarem na paisagem e depois diminuindo à medida que a densidade das estradas aumenta e as florestas acessíveis desaparecem.
“Quando aparecem estradas fantasmas, o desmatamento local aumenta – geralmente imediatamente após a construção das estradas”, explicou Laurence. “Descobrimos que a densidade das estradas era de longe o preditor mais importante da perda florestal, superando 38 outras variáveis. Não importa como as avaliemos, as estradas são assassinas florestais.
Este padrão, diz a equipa de investigação, indica que as estradas são o principal motor da desflorestação e não uma consequência da mesma.
Os investigadores realizaram uma análise temporal utilizando imagens anuais do Landsat de 1985 a 2020, que revelaram que a construção de estradas quase sempre precedeu a perda de floresta local. Em 92,2% dos casos, o desmatamento ocorreu após ou simultaneamente à construção de estradas próximas, enquanto apenas 5,1% do desmatamento precedeu a construção de estradas.
Aproximadamente 200 voluntários treinados e os autores do estudo realizaram a análise durante um total de 7.000 horas. Laurence estima que seriam necessárias cerca de 640 mil horas para mapear todas as estradas da Terra.
Além do mapeamento dessas estradas fantasmas, o estudo incluiu outras variáveis que levaram ao desmatamento, como precipitação, distância até a cidade mais próxima, declividade topográfica e características do solo. Embora todos estes factores desempenhem um papel na morte das florestas, os autores do estudo concluíram que as estradas desempenharam um papel fundamental.
“As estradas ilícitas causam destruição em todo o mundo, desde as emissões de carbono provenientes da queima de florestas amazónicas para pastagens de gado, à construção de estradas e destruição de florestas na África Central, à caça furtiva de animais raros…” explicou Laurence.
Os autores do estudo observam que as suas descobertas têm implicações significativas para as estratégias de conservação e para a elaboração de políticas. Os investigadores apelam a um melhor planeamento rodoviário e à aplicação da lei para evitar a construção de estradas não regulamentadas, que é um dos principais impulsionadores da desflorestação. Eles também enfatizam a necessidade de dados rodoviários melhorados para garantir métricas de conservação precisas e um planeamento espacial eficaz.
Contudo, isso não será fácil. Os traficantes de droga e as organizações criminosas, as grandes empresas e até mesmo os maiores Estados-nação são intervenientes importantes na questão das estradas fantasmas, importando-se pouco com a regulamentação e menos ainda com os danos ambientais que estão a causar.
“Parece que as estradas fantasmas são uma epidemia”, diz Laurence. “Pior, estas estradas podem ser activamente encorajadas por esquemas agressivos de expansão de infra-estruturas – principalmente Iniciativa do Cinturão e Rota da China, agora ativo em mais de 150 nações.” Uma cópia do estudo pode ser baixada aqui.
MJ Banias cobre espaço, segurança e tecnologia com The Debrief. Você pode enviar um e-mail para ele em mj@thedebrief.org ou segui-lo no Twitter @mjbanias.
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