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A internet está repleta de fotos de comida: em sites de notícias, mídias sociais e banners que aparecem em todos os lugares.
Muitas das imagens de alimentos são carregadas para vender alimentos específicos. A ideia é que as imagens no Facebook ou no Instagram nos façam desejar um hambúrguer do McDonalds, por exemplo. Em outras palavras, a imagem desperta nossa fome.
Uma nova pesquisa da Universidade de Aarhus agora mostra que as imagens podem realmente ter o efeito oposto. Pelo menos se virmos fotos do mesmo produto repetidamente.
Vários experimentos revelam que podemos ter uma sensação de saciedade se virmos a mesma imagem mais de 30 vezes. Tjark Andersen, que recentemente defendeu seu doutorado no Departamento de Ciência Alimentar da Universidade de Aarhus, explica mais.
“Em nossos experimentos, mostramos que quando os participantes viram a mesma imagem de comida 30 vezes, eles se sentiram mais saciados do que antes de ver a imagem. Os participantes que viram a imagem muitas vezes também escolheram uma porção menor do que aqueles que só tinham visto viram a foto três vezes, quando posteriormente perguntamos sobre o tamanho da porção que eles queriam”, diz ele.
Enganando seu cérebro para se sentir cheio
Pode soar estranho que os participantes se sentissem cheios sem realmente comer nada. Mas isso é realmente muito natural, explica Tjark Andersen. A maneira como pensamos sobre a comida tem grande influência em nosso apetite.
“Seu apetite está mais intimamente ligado à sua percepção cognitiva do que a maioria de nós pensa. Como pensamos sobre nossa comida é muito importante”, diz ele, e continua:
“Estudos mostraram que, se você conscientizar as pessoas sobre as diferentes cores de Jelly Beans, mesmo que tenham comido tudo o que puderem em Jelly Beans vermelho, ainda vão querer os amarelos. Mesmo que ambas as cores tenham o mesmo sabor.”
Dentro da pesquisa do cérebro, essas descobertas são explicadas com a chamada teoria da cognição fundamentada. Por exemplo, se você imaginar colocar os dentes em uma maçã suculenta, as mesmas áreas do cérebro são estimuladas como se você realmente mordesse uma maçã.
“Você receberá uma resposta fisiológica a algo em que apenas pensou. É por isso que podemos nos sentir totalmente satisfeitos sem comer nada”, diz ele.
Um grande experimento online
Tjark Andersen e seus colegas não são os primeiros a descobrir que podemos nos sentir saciados olhando fotos de comida. Outros grupos de pesquisa já mostraram isso.
A nova pesquisa da Universidade de Aarhus é que eles examinaram o número de repetições necessárias – e se a variação nas imagens remove a sensação de saciedade.
“Sabemos de estudos anteriores que as imagens de diferentes tipos de alimentos não têm o mesmo efeito na saciedade. É por isso que você pode se sentir realmente satisfeito após o prato principal, mas ainda tem espaço para a sobremesa. Os doces são um tipo de comida completamente diferente ,” ele diz.
Para investigar se a variação na comida remove completamente a sensação de saciedade, Tjark Andersen e seus colegas criaram uma série de experimentos online. Eles acabaram conseguindo mais de 1.000 pessoas por meio de seus experimentos digitais.
Primeiro, eles mostraram uma foto apenas de M&Ms laranja. Alguns participantes viram a foto três vezes, outros 30 vezes. O grupo que viu mais fotos do M&M sentiu-se mais saciado depois, explica Tjark Andersen.
“Eles tiveram que responder quantos M&Ms entre 1 e 10 queriam. O grupo que tinha visto 30 imagens de botões de chocolate laranja escolheu uma quantidade menor do que os outros dois grupos.”
Depois, eles repetiram o experimento. Desta vez com M&Ms de cores diferentes. As cores não alteraram o resultado.
Finalmente, eles substituíram os M&Ms por Skittles. Ao contrário dos M&Ss, os Skittles têm um sabor diferente dependendo da cor.
“Se a cor não desempenhou um papel, deve ser o sabor imaginado. Mas também não encontramos nenhum efeito importante aqui. Isso sugere que mais parâmetros do que apenas cor e sabor precisam mudar antes que possamos causar um efeito na saciedade”, ele explica.
Pode ser usado como uma estratégia de perda de peso
Desde 1975, o número de pessoas com sobrepeso em todo o mundo triplicou. Segundo a OMS, a obesidade é um dos maiores desafios de saúde enfrentados pelos seres humanos. E a razão pela qual ficamos muito gordos é que comemos muita comida e muita comida não saudável e não fazemos exercícios suficientes.
É aqui que os resultados de Tjark Andersen entram em jogo. Talvez possam ser aplicados como um método para controlar o apetite, diz ele.
“Pense se você desenvolveu um aplicativo com base em uma pesquisa do Google. Digamos que você queira pizza. Você abre o aplicativo. Escolha pizza — e ele mostra muitas fotos de pizza enquanto você se imagina comendo. Dessa forma, você pode obter uma sensação de saciedade e talvez apenas parar de querer pizza.”
Talvez seus resultados possam ser usados para garantir que você não comece uma refeição. Os participantes do estudo escolheram apenas um pouco menos Skittles ou M&Ms, correspondendo a menos de 50 calorias.
“Você não economizará muitas calorias a menos que se abstenha completamente de iniciar uma refeição. Mas talvez o método também possa ser usado para isso. Seria interessante investigar”, diz ele.
As mídias sociais estão transbordando de comida
Tjark Andersen e vários outros pesquisadores estão estudando como os anúncios de comida nas mídias sociais nos afetam, porque somos constantemente confrontados com comida deliciosa.
Há alguns anos, um grupo de pesquisa americano tentou descobrir quantas propagandas de comida encontramos em média quando estamos nas redes sociais. Os pesquisadores monitoraram uma série de jovens e mapearam o conteúdo que eles conheceram.
Em média, os jovens viram 6,1 postagens relacionadas à alimentação em 12 horas. A grande maioria das postagens eram fotos de comida – e mais de um terço eram sobre sobremesas ou outros alimentos doces.
A internet e, em particular, as mídias sociais podem ser um fator que contribui para o aumento do peso. Mas também pode ser a solução.
Só o futuro dirá.
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