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Quando meteorologistas tropicais observam imagens de satélite, eles geralmente avistam sutis formações de nuvens, sugerindo que algo mais ameaçador está por vir.
Os primeiros sinais de um furacão em potencial podem ser detectados dias antes de uma tempestade ganhar seu ímpeto feroz. Nuvens cirrus finas irradiando para fora, o aparecimento de nuvens baixas de faixas curvas e uma queda na pressão atmosférica são todas pistas.
Essas pistas iniciais são cruciais para prever o início do que pode se transformar em um furacão catastrófico.
Sou professor de meteorologia na Penn State, e meu grupo de pesquisa usa satélites e modelos de computador para melhorar a previsão de sistemas climáticos tropicais. Com uma previsão especialmente feroz de temporada de tempestades no Atlântico para 2024, ser capaz de detectar esses sinais iniciais e fornecer alertas antecipados é mais importante do que nunca. Aqui está o que os meteorologistas procuram.
Condições propícias para um furacão
Furacões geralmente começam como ondas tropicais atmosféricas, áreas de baixa pressão associadas a aglomerados de tempestades. Conforme essas ondas tropicais se movem para o oeste através dos oceanos tropicais, algumas delas podem se transformar em furacões.
A formação de um furacão depende de várias condições específicas:
Distância do Equador: Os ciclones tropicais geralmente se formam a pelo menos 5 graus do equador. Isso ocorre porque a força de Coriolis, crucial para a rotação inicial do sistema ciclônico, é mais fraca perto do equador. A força de Coriolis é causada pela rotação da Terra, que faz o ar em movimento girar e rodopiar.
Temperaturas quentes da superfície do mar: A temperatura da superfície do mar deve ser de pelo menos 26,5 graus Celsius (cerca de 80 Fahrenheit) para que um furacão se forme. A água morna fornece energia que impulsiona a tempestade, pois ela absorve calor e umidade do oceano.
Instabilidade atmosférica e umidade: Para que os ciclones tropicais se formem, a atmosfera precisa ser instável. Isso significa que o ar quente da superfície sobe e permanece mais quente do que o ar ao redor, permitindo que ele continue subindo e formando tempestades. Também precisa haver bastante umidade, pois o ar seco pode fazer com que as nuvens evaporem e enfraqueçam os movimentos ascendentes dentro das tempestades. Esses fatores são essenciais para o desenvolvimento de tempestades aglomeradas dentro das ondas tropicais.
Baixo cisalhamento vertical do vento: Forte cisalhamento vertical do vento pode despedaçar um furacão em desenvolvimento. Cisalhamento vertical do vento são mudanças na direção ou velocidade do vento em diferentes elevações. Ele interrompe a formação e o crescimento de uma tempestade e torna difícil para um furacão manter seu vórtice alinhado.
A previsão antecipada requer mais do que satélites
Reconhecer os estágios iniciais do ciclo de vida de um furacão tem sido muito desafiador porque não há um grande número de estações de superfície e balões meteorológicos para fornecer informações atmosféricas detalhadas sobre o oceano aberto.
Uma vez que uma tempestade começa a se formar, os aviões caçadores de furacões da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional frequentemente voam através dela, fazendo medições e lançando sensores para obter mais dados. Mas isso não pode acontecer para cada nuvem tênue, particularmente quando o sistema em desenvolvimento está longe da costa.
Uma das principais ferramentas que os meteorologistas usam atualmente para prever a formação inicial de furacões são as imagens de satélite, que fornecem dados em tempo real sobre padrões de nuvens, temperaturas da superfície do mar e outras condições atmosféricas. Por exemplo, os satélites GOES operados pela NOAA ajudam os meteorologistas a rastrear o desenvolvimento de furacões com clareza sem precedentes. Esses satélites podem capturar imagens em vários comprimentos de onda, permitindo que os meteorologistas analisem vários aspectos da tempestade, como formação de nuvens, precipitação e atividade de raios.
Agência Espacial Europeia, Meteosat-10
No entanto, as observações por satélite por si só não fornecem informações suficientes para que os meteorologistas saibam quais ondas tropicais têm probabilidade de se transformar em furacões.
Para aumentar a precisão da previsão, nosso grupo de pesquisa desenvolveu métodos para incorporar dados de satélite em tempo real, incluindo níveis de umidade e padrões de nuvens, em modelos de previsão de computador. Esse processo, conhecido como assimilação de dados, permite uma representação mais precisa e consistente das condições atmosféricas. Como resultado, os meteorologistas podem se beneficiar de capacidades preditivas significativamente aprimoradas, particularmente na antecipação da formação e progressão de furacões.
Atualmente, estamos trabalhando com a NOAA para refinar essas técnicas e torná-las mais utilizadas para melhorar a previsão de furacões e emitir alertas mais precoces, para que o público tenha mais tempo para se preparar.
À medida que as pessoas na América do Norte e no Caribe se preparam para o que está previsto ser uma temporada de furacões particularmente intensa em 2024, a necessidade de uma previsão precisa de tempestades nunca foi tão grande.
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