O que o clima estranho do inverno na Austrália significa para os meses quentes que virão

Fortes ventos atingiram o sudeste da Austrália no fim de semana, enquanto uma série de frentes frias se movia pelo continente. Isso ocorreu após um alto risco de incêndio em Sydney e outras partes de New South Wales na semana passada, e um incêndio no sudoeste de Sydney que ameaçou casas.

O clima severo completa um inverno estranho na Austrália. A temperatura de inverno mais quente do país foi registrada quando Yampi Sound, na Austrália Ocidental, atingiu 41,6°C na terça-feira. Em outros lugares da Austrália, as temperaturas de inverno têm estado bem acima da média.

Podemos olhar para os pontos positivos: as flores da primavera estão florescendo mais cedo, e as pessoas vestiram camisetas e foram para a praia. Mas há uma corrente assustadora nesse clima.

O clima da Terra se tornou perigosamente instável, e é apenas uma questão de tempo até que tenhamos a combinação ruim de clima quente e seco, ventos fortes e uma faísca. Nada disso deveria ser uma surpresa. Quanto mais cedo pararmos de esperar que o clima da Austrália seja “normal”, mais cedo poderemos nos preparar para a vida em um clima selvagem.

O verde engana

A paisagem ao redor de Sydney — e, de fato, em grande parte do sudeste da Austrália — está muito verde no momento. Isso porque tivemos alguns anos de boas chuvas, o que desencadeou uma explosão de crescimento da vegetação.

A imagem de satélite da NASA abaixo revela a imagem em detalhes gritantes. Certamente está exuberante lá fora no momento.

Mas o problema com a mudança climática é que as condições climáticas podem mudar de repente. Agosto foi um exemplo. No final do mês, grande parte da Austrália foi atingida por uma onda de calor recorde e ventos prejudiciais — condições que podem secar uma paisagem verde com eficiência devastadora, transformando-a em combustível para um incêndio florestal.

O clima perigoso de incêndio que atingiu Sydney esta semana foi uma surpresa para muitos. Mas, na realidade, essas condições anormais são o novo normal.

Precisamos abrir nossas mentes para isso, se quisermos estar preparados.

Um clima fora dos trilhos

O ano de 2023 foi o mais quente já registrado na Terra. E 2024 provavelmente será ainda mais quente.

Na Austrália, os últimos 12 meses forneceram todas as evidências de que precisamos de que nosso clima está cambaleando.

Em outubro de 2023, a região de Gippsland, em Victoria, sofreu incêndios florestais precoces e incomuns, e logo depois enfrentou fortes chuvas e inundações.

E a Tasmânia, onde eu moro, foi atingida pela seca. Este fevereiro foi o terceiro mais seco de Hobart em 143 anos. Mas no fim de semana fomos atingidos por uma enxurrada de chuva e vento.

Essa instabilidade climática está criando condições ruins para incêndios. Nem todo lugar no sudeste da Austrália será atingido por incêndios, mas isso vai acontecer em algum lugar. Pode ser no interior ou na costa. Vai depender de como nosso clima errático se comportar nos próximos meses.

Vamos ficar com o exemplo da Tasmânia. Claro, os solos superficiais agora estão bem saturados. Mas isso levará a uma explosão de grama e outra vegetação na primavera. Se o tempo seco retornar e as temperaturas esquentarem no verão, os combustíveis finos secarão e se tornarão perigosamente combustíveis.

Tudo o que precisamos então é de um dia ventoso e uma faísca, e um incêndio terrível logo estará se espalhando pela paisagem.

Canadá em chamas

É claro que a Austrália não é o único país que enfrenta instabilidade climática e risco crescente de incêndio.

O Canadá sofreu uma temporada catastrófica de incêndios florestais em 2023 — uma das mais severas já registradas. Queimou quase 15 milhões de hectares e forçou a evacuação de 232.000 pessoas.

A fumaça produzida pelos incêndios afetou comunidades a até 1.000 km de distância, como no sul do Canadá e na costa leste dos Estados Unidos.

Um artigo recente na revista Comunicações da Natureza descreveu o porquê. Ele apontou derretimento precoce da neve, condições de seca no início da estação e calor intenso. De fato, a temperatura média no Canadá de maio a outubro do ano passado foi 2,2°C mais alta do que a média de 30 anos.

Os pesquisadores disseram que a mudança climática causada pelo homem exacerbava os efeitos do fogo. E continuou:

“O efeito desproporcional que alguns dias de clima extremo podem ter na área total queimada também é evidente nesta temporada de incêndios, levando a perspectivas preocupantes, dadas as condições futuras projetadas.”

O normal não existe mais

Sempre foi difícil prever temporadas de incêndios na Austrália, devido à nossa variabilidade climática natural.

Mas agora estamos vendo a instabilidade climática se acumulando: seca de fundo, estações chuvosas trazendo uma proliferação de combustíveis e temperaturas acima da média.

Eventualmente teremos azar e experimentaremos ventos extremamente fortes na mistura. É quando incêndios catastróficos têm mais probabilidade de ocorrer.

Como vimos no Verão Negro de 2019-20, e novamente no Canadá no ano passado, alguns incêndios são tão intensos que sobrecarregam completamente as estratégias de combate a incêndios.

Sob a mudança climática, a probabilidade de obter uma combinação ruim de condições climáticas está aumentando. Então, qual é o remédio?

A Austrália realmente precisa começar a tornar nossas comunidades mais resilientes. Uma adaptação séria e sustentada é necessária. Como minha pesquisa descreveu, isso requer a integração cuidadosa de:

• programas de educação comunitária
• pesquisa e desenvolvimento para projetar casas, jardins, comunidades e matagais à prova de fogo
• incentivos e penalidades para garantir que as medidas de adaptação sejam implementadas.

Como este inverno mostrou, o clima da Austrália está entrando em uma fase diferente. É hora de desistir do clima “normal”. O jogo está mudando e temos que nos adaptar.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.