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Um estudo publicado na revista Nature revelou que os sacos de ar inflados no peito das aves voadoras podem ajudar a melhorar a eficiência do seu voo. Os resultados indicam que o sistema respiratório pode estar funcionalmente ligado aos músculos de voo das asas de algumas aves.
Sabe-se que o sistema respiratório das aves melhora sua capacidade de realizar vôos. No entanto, o seu papel no voo das aves permanece obscuro. O divertículo subpeitoral (SPD) é uma extensão do sistema respiratório de algumas aves, localizado entre os principais músculos responsáveis pelo bater das asas, formando um sistema de sacos aéreos sob as asas.
Emma Schachner e seus colegas analisaram os sistemas respiratórios de 68 espécies de aves, incluindo o falcão de cauda vermelha e o falcão de Swainson, para compreender melhor o papel funcional do SPD.
Eles descobriram que o SPD estava presente em quase todas as aves voadoras, mas ausente nas espécies que não voam. Os autores sugerem que o SPD está envolvido na capacidade dos planadores de manter as asas levantadas durante o vôo. Além disso, não foi constatada a importância do SPD para a ventilação.
Os pesquisadores também investigaram a evolução do SPD e descobriram que ele evoluiu independentemente do planeio pelo menos sete vezes, sugerindo que pode ter uma relação funcional e adaptativa com o estilo de voo planado.
As descobertas podem representar algumas das primeiras evidências de que o tecido respiratório está funcionalmente ligado aos músculos de voo das asas dos planadores.
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